此事被當做笑談，很快在京城勳貴圈裡流傳開來。
登門到定北侯府來做客的，大多懷著好奇之心，想見一見這位傳聞中“富貴不能淫”和已逝顧貴妃十分肖似的齊小姐。
不過，齊小姐忙著處理貨物，無暇和內宅貴婦們見面寒暄。
這等親力親為的做派，和十指不沾陽春的京城閨秀們又自不同。貴婦們口中讚譽的同時，私下少不得要非議幾句。
“身為閨閣千金，這般毫無忌諱的拋頭露面，和商賈掌櫃打交道，這等行事，實在不太妥當。”
“是啊！喪父喪母，無人教導，行事有所偏頗。”
在貴婦們眼中，閨閣千金就該有閨閣千金的樣子，彈琴作畫讀書習字做消遣才是正理。便是要學些庶務，也該囿於內宅。想做什麼事，打發身邊的大丫鬟或管事去就是了。哪有自己親自出面的道理？
這位齊小姐，行事做派太不講究了！
原本聽聞齊小姐依舊未婚生出結親念頭的貴婦們，紛紛打了退堂鼓。
……
流言紛擾，對齊小姐顯然沒什麼影響。
她暫住定北侯府，每日早出晚歸，忙忙碌碌，根本無暇顧及這些留言碎語。
她租下了一家頗大的客棧，放置帶進京城的貨物。
這些貨物都是從海外帶回來的，有極名貴少見的香料，有許多稀奇少有的珠寶，有海底特有的珊瑚之類。更有從異域帶來的新奇調味料和糧食種子。
京城商賈們趨之如騖，爭相高價購買。
有定北侯府這座大靠山，誰也不敢動什麼小心思打什麼鬼主意。齊小姐帶來的貨物在短短數日裡便賣得乾乾淨淨。
有好事者私下替這位齊小姐算了一回。不算本金，這些時日賣出的貨物價值已高達百萬兩。刨去本錢，怎麼著也得賺上幾十萬兩吧！
這麼能幹有本事的女子，娶回來做兒媳絕對是穩賺不虧啊！
真正的高門大戶不屑娶這樣的兒媳，門第稍低一些的不免動了活絡心思。因齊小姐住在定北侯府，便有人託請官媒到方氏面前探聽口風。
方氏一律推辭不應：“齊小姐是我的救命恩人，我反覆央求，她才肯在顧家暫住幾日。我一個外人，哪裡敢替她做主。”
前來探口風的，俱都碰了一鼻子灰，悻悻而歸。
……
“這些個窮瘋了的破落戶，誰的主意都敢打。”
羅府裡，羅夫人低聲對兒媳姚若竹說道：“也不動腦子好好想想，齊小姐怎麼可能再嫁人。”
短短一句話中，透露出意味深長。
姚若竹卻恍若未聽懂一般，抿唇微微一笑：“婆婆說的是。”
羅家和顧家就在隔鄰，羅夫人對“已逝”的顧莞琪當然熟悉。見過這位齊小姐之後，心中不無猜測疑惑。
不過，有些事看破想破卻不能說破。羅夫人也只在兒媳面前露過一兩句口風罷了。
羅夫人看了姚若竹一眼，看似不經意地笑問：“你前幾日回過侯府，也見過齊小姐了。依你看來，齊小姐和已逝的顧貴妃有幾分肖似？”
姚若竹柔聲細語地應道：“兒媳不敢妄言，五六分總是有的。”
世上沒有完全一樣的人。五六分相似，倒也不算特別罕有。
羅夫人目光一閃，若有所指地說道：“方氏這幾年一直為愛女故去鬱鬱寡歡，如今多了這位齊小姐在眼前，倒也是個安慰。只可惜，齊小姐不肯認她做義母，否則，日後走動也方便得多。”
姚若竹微笑道：“聽聞齊小姐過了年就打算離開京城。她四處跑動行商，根本不會常住京城，談不上走動。最多便是來京城的時候在侯府借住幾日罷了。”
羅夫人點點頭：“這樣也好。”
到底好在哪裡，卻又不曾細說了。
姚若竹也不再多問。婆媳兩人隨意閒聊幾句，便移開話題。
……
崔府。
崔夫人少不得也在崔閣老面前唸叨幾回：“這個齊小姐，既已來了京城，為何又不肯認方氏做乾親？還每日拋頭露面，和商賈們打交道！實在不成體統！”
崔閣老卻道：“婦人之見！認乾親太過惹眼，也易惹來非議。眼下這樣豈不正好。”
既能正大光明地來往，又不會落人口舌。
“還有，經商也是樁好事。這樣磊落光明的做派，和普通閨秀截然不同。”
如此坦蕩地露面，倒比遮遮掩掩強的多。