幾年前，顧莞琪以齊婉兒之名出現在定北侯府。方氏差點收她做義女。
有了這一層，顧莞琪今日出現在定北侯府，也是順理成章。
顧莞琪的真正身份，眾人心照不宣。顧謹禮這個親弟弟，見了顧莞琪，也只稱呼一聲齊姑娘。
崔珺瑤見到“齊姑娘”之後，面上故意露出不善的表情，要笑不笑地說道：“聽聞齊姑娘在邊城做藥材生意，和侯爺也時常見面來往。”
顧莞琪：“……”
眾人：“……”
顧莞琪忍住笑出聲的衝動，一本正經地解釋：“民女和侯爺確實曾見過面。侯爺得知民女曾救過方三夫人，這才對我多有照拂。平日視我為妹妹一般，絕無男女之私。夫人切勿誤會。”
崔珺瑤又露了個釋然的神情，親熱地拉起顧莞琪的手：“侯爺視你為義妹，日後你便將我當成嫂子一般。”
顧莞琪笑著應了聲是。
劉氏和方雲秀兩人對視一笑。
太夫人看在眼中，也覺欣慰。
蕭詡登基數年，天子之位已坐穩。當年的那段舊事，便是有人生疑，也絕不敢翻出來。顧莞琪以齊婉兒的身份露於人前，再無大礙。
“老三，”太夫人含笑發話：“你和方氏便認下這個義女吧！”
顧莞琪一怔，抬起頭來。
祖母慈愛的目光落在她的臉上，聲音柔緩：“我們顧家認下一個義女，也算不得什麼大事。有了名分，日後來往也便利些。”
顧莞琪鼻頭一酸，立刻跪下磕頭，喊了一聲祖母。
太夫人眼角也有些溼潤，展顏笑道：“傻丫頭，便是再不講究，也得擺上兩席家宴，改口認親才是。”
顧莞琪乖乖地應了聲是。
方氏和顧海對視一眼，心中俱激動不已。
認乾親確實算不得大事。無需對外昭告宣佈，自家人知道便是。
在太夫人的授意下，當天晚上，定北侯府便擺了兩席家宴。顧莞琪一一敬了茶，改口認了親。
……
從這一日起，顧莞琪便在定北侯府住了下來。
還是和幾年前一樣，住在客居的院子裡。每日早起給顧海方氏請安之後，便領著管事去客棧。
方氏少不得在顧海面前嘀咕幾回：“這個莞琪，如今主意可大得很。讓她在府裡多待著，她也不肯，每日都要去客棧。還說要趁著此次機會結識京中藥材商人。好端端的姑娘家，現在倒是比男子還要忙碌。”
抱怨中，分明透著自豪。
顧海自然理解妻子的心思，笑著安撫道：“她想做什麼，便都由她吧！難得她以女兒身，竟也闖蕩出了名頭。”
“可不是麼？”方氏有意無意地瞥了顧海一眼：“還有哪一家的兒郎敢娶她這般能幹的女子為妻？”
顧海閉口不語。
方氏索性將話說開：“我知道你有心結，便是退讓，也絕不允莞琪正大光明地嫁給謹言。所以，莞琪都快三十歲的人了，還梳著姑娘髮式。”
“為了一個虛名，就讓女兒終身不嫁，無名無分的和謹言在一起。甚至連個孩子也生不得。”
“這樣值得嗎？”
顧海目光暗了一暗，看了過來：“照你這般說來，我應該給莞琪置辦嫁妝，讓她風風光光地和沈謹言成親不成？”
“私下相守，世人不知也就罷了。若行婚嫁之禮，她和沈謹言之事再也瞞不過世人。”
“便是我們顧家不要虛名，皇上和皇后娘娘又該何以自處？”
“你真當莞琪假死遁逃之事天衣無縫嗎？她一露面，定然有人猜出是怎麼回事。無人提起，悄然來往最好。和沈謹言成親，是萬萬不能。”
方氏被噎了一回，半晌沒吭聲。
顧海長長嘆了一聲：“我也不是鐵石心腸。我比誰都要心疼莞琪。只是，眼下這般，已是我能做出的最大讓步。”
……
為了此事，方氏又哭了一場，私下對顧莞琪說道：“……莞琪，你也別怪你爹。他不是不近人情，只是，你和謹言實在不便成親。”
顧莞琪用帕子為方氏擦拭淚痕，輕聲道：“娘，你別傷心難過了。此事我早有心理準備。能和他相守，我已心滿意足，豈敢奢望更多？”
“我和謹言雖未行嫁娶之禮，卻心意相通。他心裡有我，我心裡有他，便是無法日日相守朝夕相對，也已足夠。”
方氏怔怔地看著面容平靜的女兒。