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臥薪嚐膽的故事婦孺皆知。伍子胥輔佐吳王闔閭伐越，闔閭被越軍射中手指而死，死前含恨叮囑兒子夫差毋忘父仇。三年後夫差大敗越王勾踐，勾踐攜妻赴吳國為人質。大臣文種和范蠡設計賄賂吳國的太宰伯嚭，伯嚭在夫差面前構陷伍子胥，並促使夫差赦免了勾踐。勾踐回國後，臥薪嚐膽，最終於公元前473年伐吳，徹底滅了吳國。
吳王夫差自殺而死，自殺的時候蒙著面孔，說：“我沒有臉去見伍子胥啊！”———此前數年，夫差“使人賜子胥屬鏤劍以自殺”。古人的行為中總是蘊含著一種極端的美感———子胥大笑曰：“必取吾眼置吳東門，以觀越兵入也！”（《史記·越王勾踐世家》）伍子胥憤激到要把眼睛挖出來，置吳東門上，幸災樂禍地觀看越兵的入城式。
為越王勾賤獻美人計的文種，也沒有好下場。破吳之後，范蠡急流勇退，臨行前勸文種：“勾賤此人，可以同患難，不可共富貴。你還是走吧。”文種不聽。沒想到有一天文種生病，越王探視，解劍而坐，說：“‘志士不憂其身之死，而憂其道之不行。’你有七術，寡人行其三，而吳已破滅，尚有四術，安所用之·”文種回答不知。越王按捺不住，點撥他：“可不可以把剩下的四術用以謀地下的吳王·”於是揚長而去，把劍留了下來。只見劍匣有“屬鏤”二字，即夫差賜子胥自剄之劍也。文種仰天嘆曰：“古人云‘大德不報。’吾不聽範少伯之言，乃為越王所戮，豈非愚哉！”復自笑曰：“百世而下，論者必以吾配子胥，亦復何恨！”於是伏劍而死。
申不害
（前385—前337）天道無私
戰國時法家，鄭國人，前355年被韓昭侯任為相國。他主張君主“術治”。君主不動聲色地靠詭秘的手段來考核監督臣下是否稱職。臣下無從猜測國君的意圖，這樣，君主就可以做到“獨視”、“獨聽”、“獨斷”，操縱一切。
申不害為相十五年，“修術行道，國內以治，諸侯不來侵犯”。臨死之前他說：“天道無私，是以恆臣；天道常正，是以清明。”
參考：《群書紀要·大體》
##蘇秦
（？—前284）死後之計
蘇秦，字季子，東周洛陽軒里人，少有大志，曾隨鬼谷子學遊說術多年。後辭別老師，下山求取功名。
蘇秦先回到洛陽家中，變賣家產，然後周遊列國，向各國國君闡述自己的政治主張，希望能施展自己的政治抱負。但無一個國君欣賞他，蘇秦只好垂頭喪氣，穿著舊衣破鞋回鄉。
洛陽的家人見他如此落魄，都不給他好臉色。蘇秦央求嫂子做頓飯，嫂子不給做，還狠狠訓斥了他一頓。蘇秦發憤，把頭髮束住吊在房樑上，用錐子刺自己的腿，“頭懸樑，錐刺骨”。
一年後，蘇秦掌握了當時的政治形勢，開始二次周遊列國。這回終於說服了當時的齊、楚、燕、韓、趙、魏六國“合縱抗秦”，並被封為“縱約長”，做了六國的丞相。
蘇秦衣錦還鄉，他的親人一改往日的態度，嫂子老遠跪在地上迎接他。
世態炎涼如此。蘇秦不由嘆息：“人生在世，地位財富，真不可忽視啊！”
據《史記》載，蘇秦後來與燕易王母私通，怕被殺，便說服燕易王，派自己去齊國行反間計。齊王不知內情，厚待蘇秦。齊國諸大夫妒其獲寵，派刺客刺殺他。刺客刺蘇秦未死。齊王通輯刺客，多日不得。蘇秦垂死時對齊王說：“臣即死，車裂臣以徇於市，曰‘蘇秦為燕作亂於齊’，如此則臣之賊必得矣。”齊王按照蘇秦所說，張榜尋求殺蘇秦的英雄。
此榜一出，果然有人上鉤。竟有四人前來領賞，而且他們都一口咬定：蘇秦是自己殺的。於是士兵把他們“請”到齊王跟前．齊王見到他們四個人，恨得咬牙切齒。可他還是煞有介事地問：“這一千兩黃金，你們四個人怎麼個分法？”這四個人不知道中了計，立即回答說：“這好辦，每人二百五。”
齊王一聽他們還樂滋滋地想著賞金，拍案大怒：“把這四個二百五推出去斬了！”
蘇泰臨死了，還會動腦筋，借人家的手替自己報仇。真是搞謀略人的頭腦啊。
商鞅
（約前390—前338）“作繭自縛”
商鞅，衛國人，喜好刑名之學，在魏國當差，懷才不遇，離魏入秦，做寵臣景監的門子，得到秦孝公的多次召見。商鞅察言觀色，多方試探，以三寸不爛之舌，極力推銷自己的政治主張，終於獲得秦孝公的首肯，被秦孝公任用為左庶長