”他沒有等到救護車的到來，就因心臟病猝發，走完了他86年的生命歷程。
沈從文的喪事辦的十分簡單，他生前累次囑咐家人，他死後，不開追悼會，不舉行遺體告別。他去世後，安排了一個簡單的告別儀式，只通知親友，不收花圈，佈置了約二十多個佈滿鮮花的花籃，大朵的白色百合花、康乃馨、菊花、菖蘭。不放哀樂，放沈從文生前喜愛的音樂，如貝多芬的悲愴奏鳴曲等。參加告別儀式的除了親友，還有一些自發前來的讀者。參加儀式的人也不戴紙製的白花，每人發給一枝半開的月季，行禮後放在遺體邊。
在沈從文去世後的5月13日，中新社發了一則電訊，次日，《文藝報》僅發了一則50個字的短訊息。
黃永玉說：“沈從文是因為他幾十年前文學成就在國外引起反響，才引起國內注意的。他逝世的訊息也是如此的緩慢，人死在北京，訊息卻從海外傳來，國內報紙最早公佈的訊息是在一週之後。據說是因為對於他的估價存在困難。”
瑞典文學院院士、諾貝爾文學獎評委馬悅然在《中國時報》發表文章為沈鳴不平道：“他的價值是，包括魯迅在內，沒有一箇中國作家比得上他，沈從文是20世紀中國最偉大的作家。越是知道他的偉大，我越為他一生的寂寞傷心。”
【讚譽】
因研究沈從文獲得哈佛博士的美國學者金介甫回憶說：“沈有孩子心，特別的活潑可愛，拼命地寫書法卷，送他幾十年未見的學生和朋友。內容是舊體詩，常常是指桑罵槐，諷刺時事。”
汪曾祺說：“沈先生對文學的社會功能有他自己的看法，認為好的作品除了使人獲得‘真美感覺之外，還有一種引人向善的力量……從作品中接觸另外一種人生，從這種人生景象中有所啟發，對人生或生命能作更深一層的理解’。沈先生的看法‘太深太遠’。照我看，這是文學功能的最正確的看法。”
季羨林說：“我覺得，在所有並世的作家中，文章有獨立風格的人並不多見。除魯迅先生之外，就是從文先生。他的作品，只要讀上幾行，立刻就能辨認出來，決不含糊。他出身湘西的一個破落小官僚家庭，年輕時當過兵，沒有受過多少正規的教育。他完全自學成家。湘西那一片有點神秘的土地，其怪異的風土人情，透過沈先生的筆而大白於天下。”
沈從文去世，巴金髮來唁電說：“文藝界失去一位傑出的作家，我失去一位正直善良的朋友，他留下的精神財富不會消失。”
夏衍說：“沈從文沒有得到他應該得到的文學地位，他不單是一位鄉土文學大師，應該是更高一層的作家。”
邵燕祥說：“沈從文這個又溫文又野性，屬於湘西又屬於整個中國以至世界的作家，他的生命就寄寓在他這些既清新且斑斕的作品之中。所有這些，可以不捨晝夜地流下去，潤澤當代的直到後代的無數焦渴的靈魂。”
馬悅然說：“我個人確信，1988年如果他（沈從文）不離世，他將在10月獲得這項獎（指諾貝爾文學獎）。他去世幾天之後，臺灣一個文化記者打電話來，問我是否可以確證沈從文的逝世。我立即打電話向中國駐斯德哥爾摩大使館的文化參贊確證此訊。然而中國大使館的文化參贊從未聽說過沈從文，這位於五四時代就開始寫作生涯的老資格作家中的佼佼者，這位卓而不群的作家的寫作生涯從此被中斷了。”
馬悅然曾將沈從文的作品拿給諾貝爾文學獎獲得者高行健閱讀，高讀後大驚：30年代的中國就有這樣的文學？！
鍾開萊說：“法國一位著名的漢學家，在他學生的四本必讀書中，三本是中國古代經典作品，一本是沈先生的小說集。法國……有的大學把沈先生的書列為必修課。”
湖南師範大學文學院院長凌宇說：“確認沈從文在現代文學史上的大師地位，是還歷史本來面目。魯迅先生就認為沈從文是自新文學運動以來所出現的最好的作家。這對建立健康的文學批評秩序，營造良好的文學創造氛圍，具有標誌性意義。”
文學史家司馬長風說：沈從文的作品“雄渾蒼涼，物我古今兼忘於剎那”。
由錢理群、溫瑞敏和吳福輝著，北京大學出版社出版的《中國現代文學三十年》（修訂本）中，首次以獨立的一章介紹和評述了沈從文的作品。該書評價沈從文的小說：“達到了鄉情風俗、人事命運、下層人物形象三者描寫完美和諧、渾然一體的境地”，“沈從文的文學不屬於當時中國的城市文化，也不屬於革命文學，因此難以被當時的現實理解是自然的。所以他是寂