衝鋒陷陣。在官場上你爭我奪的生死搏鬥中，他們渾身有力卻束手無策，不知道怎樣該幫助周川打敗姚存勝。在姚存勝面前，他們不會表示什麼態度，他們有把微山湖水喝光的酒量，無論姚存勝一家哪個人舉杯勸酒，他們馬上積極響應。
面對楊宏圖咬牙切齒的仇恨，劉二張太他們心裡暗暗為周川的命運捏著一把冷汗。
長嘴巴王貴像狗一樣沒有骨氣，低三下四一副巴結討好的樣子：姚礦長，你是黨政一把手，你指向哪裡，我們兄弟們跟你衝到哪裡。無論走到天南地北，應該和黨保持一致嘛。我們心裡明白你這個一把手有多大的權力，不跟你幹跟誰幹，小胳膊還能擰過你這個大腿去。再說，你對我們這麼關心，我們還能忘了你。
酒壯英雄膽，楊宏圖真的喝多了，咬牙切齒髮酒瘋：姐夫，姐，你說！誰敢跟咱爺們過不去，我叫他們流血，叫他們進監獄，那是現成的事。
《脖子》三十五（4）
姚存勝始終掌握著火候見好就收，沉下臉訓斥楊麗芳：這傢伙醉啦，你拉他叫他一邊子歇著去……我這個兄弟真不爭氣，工作上吊兒郎當，幹著公家的差事，還和黑社會稱兄道弟。不過，你們誰要遇到難處受了欺負，到時候打個架揍個人，還起一點小作用的。
楊宏圖在姐姐的攙扶下打了個趔趄，衝著劉二張太吹鬍子瞪眼：只要有人敢得罪俺姐夫，哪一天叫我得了手，我敢拿刀子剝他小子的皮……
《脖子》三十六（1）
姚存勝並沒有耗費過多的心血和精力，只稍微動了一番腦筋，略施了一點雕蟲小計，馬上就取得豐湖縣幾大家領導的同情和支援。一把手想整治副手易如反掌，他高高舉著一塊書寫著“整頓”字樣的牌子，一挺肚子喊一聲煤礦要“改革”的口號，冠冕堂皇明目張膽地給周川使一個絆子。周川在整頓和改革面前慘敗得落花流水，既剝奪了周川手裡的權力又達到了排擠周川的目的。
掘進、採煤、機電隊的幾個隊長，不都是周川由微山湖和山區那邊招來，又由他親自培養起來的鐵哥們嗎？好！重賞之下你們仍不忍心背叛周川，那分明想和我姚存勝對著幹嘍？姚存勝畢竟心胸豁達有容人之量，絕不會撤換一個隊長，那樣做未免樹敵過多不利於工作。但是，我可以建立黨支部啊，每個隊建一個基層黨支部總可以吧？懂不懂業務有沒有政治水平並不重要，只要積極表示支援他姚存勝的工作，就被任命擔任黨支部書記。黨支部書記的話說得對執行，說得不對也要執行，反正黨支部書記是一把手實權派。
長嘴巴王貴在高壓之下只好轉風使舵，所有的隊長只有他一個人兼任黨支部書記。
財務科的礦工家屬和周川的小姨子蓮蕊，不是聽周川的指揮不認他姚存勝壓住三千萬元不放嗎？好！改革整頓就是要大換血，把他們一個個換下來到洗衣房冼衣裳，到伙房切菜做飯刷鍋洗碗去。
周川被孤立之後手裡的大權統統喪失，身價一跌千丈，眼下像一頭渾身蠻力的牤牛被人一下推進深深的陷阱裡，手腳被束縛有力無處使！別說財務開支和人事上的安排，就是井下的安全和採煤生產上的花銷也無權決定了。每一筆正當的開支，他要親自拿著單子顛顛跑去請示姚存勝，由姚存勝審閱簽字後方能生效。即使通風設施中斷而材料急需購置，沒有姚存勝發話不見姚存勝的筆跡，那怕你周川急得猴跳，新上任的財務科長也不敢付款給你。
隨著大權的喪失，財務科現存的三千萬元資金已經變成了鏡中花水中月。周川再也別想花費腦筋搞什麼技改，再也別想標新立異實現煤礦現代化，他所有的設想，都已經變成一場夢幻，被姚存勝輕輕捲起的一股風，吹得蕩然無存。
周川不僅領略到了官場上的險惡，也品嚐到了大權喪失的痛苦滋味。他畢竟是一個湖貓子一個凡夫俗子，遇事沒有多少涵養動不動就耍二桿子脾氣，他的天性決定了他悲慘的命運，再一次脫胎換骨也修煉不到能屈能伸忍辱負重的程度。
為了向豐湖縣一切要人炫耀自己上任以來的政績，姚存勝首先抓了煤炭產量。他命令周川把掘進隊和採煤隊從幾里外的邊沿地帶統統撤回，哪裡煤層厚，哪裡頂板條件好，就先從哪裡開採。地下的資源是國家的，又不是哪一個人身上的骨頭肉，扔一片煤炭，丟幾個煤柱，小菜一碟用得著可惜心疼嗎？誰說煤礦要開採八十年？八十年後的中國早已是高科技時代，各種先進的行業里根本就沒有了煤黑子這個名詞！
權力上的層層卡制，工作中的重重困難，周川咬咬牙到底還能忍受得住。要叫他帶頭犯罪