在沒有燃料的情況下？”
“在沒有燃料的情況下。”
“哥哥，”繼來尖聲叫起來。“你找到辦法讓宇宙飛船往回飛嗎？”
繼恩搖搖頭：“還沒有。但是我要讀這門大學。我有一個想法，宇宙空間充滿能量，我們不能學會利用它來驅動我們的‘東方號’嗎？”
“哦！”繼來和亞兵同時減出這一個字。這真是一條樸素、簡單的真理：既然地球上能夠送一艘宇宙飛船到宇宙空間，為什麼不能利用宇宙空間的能量把它再開回地球去呢？
繼恩又慢慢地說：“如果我們現在還在太陽系內，這問題很好解決。載運艙裡就有收集太陽能的光電池。但是現在我們離開每一個恆星都這麼遠。現在我們所能接收到的能源只有宇宙線，如何利用它們的能量，地球上許多研究所也是沒有解決的。”
“你一定能夠解決。”繼來充滿信心地說。
“我可以學習。”繼恩嚴肅地說。“但是話又說回來，即使我們回不了地球，我們的科學研究成果還是有可能為人類利用的。就算”東方號“回不去，難道地球上將來不會有人出來找到‘東方號’嗎？我們的生命是有限的，但殘們積累下來的研究資料將會永遠存在下去，‘東方號’作為一個天體，它只要不發生爆炸，總是存在於宇宙之中的。不是嗎？”
這幾句平平常常的話深深地打動了繼來和亞兵的心。繼來默默望著哥哥的消瘦的臉和一雙炯炯有神的眼睛，心裡翻騰著風暴。她曾經有過許多美好的理想，還在當少先隊員的時候，她就幻想過要“飛向太陽”。然而她做夢也沒有想到，她竟會飛到比太陽遠千倍、萬倍的地方——不，乾脆就是飛到一個未知的世界去了。如果有必要，她是有為科學事業獻身的熱情和決心的。
“我有時甚至想，”繼恩依舊慢吞吞地說。“如果我們現在還有燃料，可以飛回地球去，那我們到底是否馬上轉舵返航？或者要利用這個機會更加深入地研究宇宙？人類當中遇到我們這樣情況的，畢竟是很難得的機會。是不是我們乾脆飛到別的恆星世界去？人類的視野不但需要日漸擴大，人類足跡範圍也需要日益擴大……當我們白髮蒼蒼的時候，我們會把宇宙的更深的奧秘帶給我們的後代……”
白髮蒼蒼！幾個剛剛邁進青年時代的孩子，想到那遙遠得難以想象的歲月，似乎是不可思議的。繼來的眼睛燃燒著怎樣的火焰啊！生活，在這個十五歲的小姑娘的心中，依然是絢麗多秋五光十色的。但是她並不知道，哥哥嘴裡吐出“白髮蒼蒼”幾個字的時候，他的心正經受著絞痛，這意味著，他將獻出整個青春、生活和愛。而且不僅是他自己的，也是地球上此刻正在思念他們的親人的……
三個人都沉默著。亞兵是瞭解繼恩的感情的，但是地並沒有想得這樣遠。他覺得，只要不是無所事事地在宇宙空間閒逛，而是能夠每天學習，增加知識，這就夠了。他的生活會變得充實，他的年華不會虛度，他總算為科學事業添了磚，加了瓦。未來？他可以託付給這個比他想得更遠的同學，他的團支部書記。不是嗎？一個解放軍團長的兒子鍾亞兵，從小就是受到這樣的教育的……
“我們每天都要記日記，”從沉默中驚醒過來，繼恩匆匆說，他又開啟一扇櫃門。
“這是電子計算機的訊息庫。宇宙空間不用紙張，每天的日記寫在螢幕上，它們輸入到計算機去貯存起來。繼來，你學習操作，以後日記由你來記。”
“我能行？”繼來輕聲問。
“行。你不是很喜愛文學嗎？你又在學英文，用英文寫也可以。”
“那好。”繼來充滿信心地說。“我還要馬上開始學高中課程。今天從數學開始，好嗎？”
繼恩點了點頭。
（九）一堂天文課
冬去春來。地球在自己的軌道上，以每秒29。79 公里的速度繞太陽轉圈圈兒。但是這種變化對於“東方號”的乘客來說是毫不相干的。在宇宙空間裡，沒有四季變化，沒有白天黑夜，沒有風霜雨雪，當然也沒有花香鳥語。他們認識時間，只靠那小小的、由強有力的蓄電池帶動的帶日曆的小時鐘。不過，這些處在發育時期的青年人的軀體，也顯著地呈現出時間消逝的標記：繼恩和亞兵的上唇出現了柔軟的、但是已經十分濃黑的唇髭；繼來也越來越長成一個身材豐滿的漂亮的大姑娘了。
自古以來，人們就學會辨認星星的佈局。天文學是一門古老的科學，最近兩個世紀以來它發展得卻又是那麼快！但是星星的佈局依然如故。這些星星都離得太遠了，即