能夠知道的事情，卻永遠無法瞭解那些沒有能力瞭解的事情。
與一臺浩翰若星辰的龐大機械文明結晶相伴終生，親眼看著它的超絕能力，在憲章局這樣一個怪異的機構中，很多職員其實都會潛移默化地受到某些影響，他們不是科學教派的教徒，但在內心最深層的某處，卻違揹他們所應持有的科學精神，無比迷信。
他們痴迷地相信並且崇拜那臺中央電腦，將那個冰冷的機器看作聯邦精神之所繫，看作偉大前代文明的最後遺存，他們作為看護這種遺存的服務人員，也為之感到無限榮光與驕傲。
這種迷信來源人類對自身所能達到的智慧水平的崇拜，來源於無數萬年間憲章光輝的奪目事蹟，來源於機械永遠不會失誤的準則。憲章局的職員們迷信它，崇拜它，把它當作家人一般相信，所以他們叫它：老東西。
老局長也不例外。他默然地看著光幕上那些快速閃過的機械語句，忽然間對於追查許樂身份失去了所有興趣，既然老東西始終不肯判定這個傢伙的身份，總是有他自己精密不可逆轉的邏輯原因。
憲章局內部一條不成文的潛規則，這條規則似乎並不符合憲章的精神，卻在這無數年來深入此獨立機構每個職員的內心深處，讓他們無法抗拒，更不想抗拒。
這條規則便是：一，老東西永遠不會犯錯；二，如果老東西犯錯，請參看第一條。
“從進局裡的第一天，我就在思考一個問題……”老局長放棄了思考，從椅後重新拿起高爾夫球杆，感慨說道：“我不知道老東西究竟有沒有生命。”
崔聚冬聽到這句話，感覺後背一陣寒冷，甚至冷的有些痛楚。實際上，這大概是每個在憲章局工作很久的員工，都會產生的疑惑吧，因為地底深處那臺中央電腦實在是顯得太過萬能，雖然它一直沒有什麼人性化的情緒展現。
“在第七研究所的時候，我的博士論文就是研究這個。”沉默了片刻之後，崔聚冬開口說道：“依照老東西的核心邏輯程式，和五人小組設計的憲章法則，如果它真的產生某種類似於碳基生命的思維模式，它會直接自爆。”
似乎覺得這樣依然不足以安定自己一直在動搖的心，崔聚冬極快地加了一句：“而且從哲學角度看，這是說不通的事情。”
“說的也是。”老局長輕輕咳嗽了兩聲，睜著那雙有些無神的雙眼，提著高爾夫球杆向辦公室外面走去，說道：“而且……這和我們又有什麼關係？它將要生存數百萬甚至上億年，我們卻終究是要死的。”
“我從來不懷疑，就算整個聯邦都毀滅了，老東西依然將一直存在下去，直至這個宇宙的盡頭。”
“既然如此，我們哪裡有資格去議論它的事情。”
……
大概也只有終生服務聯邦中央電腦的憲章局職員，才能如此輕鬆地談論這種事情，因為他們的生活乃至呼吸，都與地下那臺冰冷的運算機器聯絡在一起，他們有先天的親密感。但如果憲章局辦公室裡的這段談話流傳出去，不知道會引來多大的風波。
事實上，邰局長和崔聚冬助理也只是泛泛而談，他們沒有能力去查清楚那七秒鐘的問題，更加不知道聯邦中央電腦的忽然宕機，只是因為它在調查許樂真實身份的時候，碰到了一個令它都感覺到困難的邏輯問題，同時接觸到了一絲一縷讓它的機械程式有些不適應的感覺。
七秒鐘宕機，聯邦中央電腦重啟，誰也沒有注意到，重啟後無數行程式語句結束時的剎那，最後一句的末端……有一個代表笑臉的符號標記。
第三卷 西林的征途 第四十三章 程式問題
聯邦中央電腦宕機或者說是升級的七秒鐘，正是許樂在基地後方群山之間，深情呼喚卻得不到回答，讓他冷汗直流的那七秒鐘。作為沒有具體身軀卻平靜注視著人類整個社會的機械智慧，之所以會在調查許樂真實身份確認層級時出現問題，那是因為它的程式核心裡出現了一個繞不過去的問題。
這個程式問題就是許樂。
五人小組留下的憲章光輝，在無數年間，只發現了七十一個異常狀況和一個疑似異常狀況，而這些異常狀況全部被中央電腦確定為第一序列事件，要知道在漫長的生命中，它所確定的第一序列事件除了帝國入侵外，便再也沒有其它。
按照異常狀況標準處置程式，聯邦中央電腦會向異常狀況發出主動聯絡的申請，如果對方拒絕，便會提交報告交由政府處理，或者是……動用自己的核心許可權，直接將這種異常狀況無聲無息地抹除。
主動聯