了死一般的沉默。
黑暗的太空遠方有晚蠍星雲的美麗繁星為背景，數十艘森黑色凜然的輕型戰艦，出現在古鐘號的四周，如同地獄裡爬出來的幽靈一般，悄無聲息地封鎖住了所有的通道。
西林官兵們表情震驚地看著光幕，看著這支伏擊自己的黑色艦隊，他們對這種戰艦很陌生，卻又很熟悉，陌生是因為對方從來沒有在聯邦的星空中出現過，熟悉是因為西林邊陲之外的荒蕪星域之中，有很多艘這種戰艦的殘骸。
這些戰艦都擁有獸形的艦首，而且那面黑槿花的旗幟被鐳射刀深深地刻在艦身上，號稱永不腐朽。
“是帝國人！”
古鐘號上傳來一聲大叫，緊接著無數聲驚呼響起，所有人的眼瞳在這一瞬間都縮了起來，西林官兵們憤怒震驚惘然不解——帝國人的艦隊居然出現在聯邦的星空之中！
……
關於這一場震驚整個宇宙的襲擊，聯邦事後進行了長達兩年的專案調查，那些沉重的檢討的反思討論，更是持續了數十年。兩年後議會山審查調查報告時，一位來自西林大區的中年議員憤怒而悲傷地問了很多個為什麼和如果。
為什麼聯邦軍方重要統帥出行，沒有聯邦艦隊護送？西林軍區向來不接受聯邦艦隊的護送，這是一種延續了很多年的舊例，軍方預設的強大習慣，如果沒有這種舊例和習慣，而是嚴格按照聯邦軍事條例，帝國人無恥的偷襲是不是有可能失敗？
答辯席上的聯邦將軍和西林鐘家代表均沉默以對，沒有發表任何看法。
為什麼加里走廊和晚蠍星雲，兩個最重要的空間通道外側，聯邦艦隊的巡航密度會這麼低，以至於古鐘號受襲之後，竟無法得到及時的援助，除了第一艘運輸艦外，最先趕去救援的居然是西林的民用飛船？如果聯邦政府的預算中能夠首先滿足憲章局在那邊的鋪網要求，如果聯邦艦隊能加大巡航力度，是不是可能避免這次悲劇的發生？
聯邦艦隊洪予良上將的解釋是：空間通道的範圍太過寬廣，不是一般民眾認知的小型扭率空洞，哪怕聯邦所有戰艦全部在此嚴密佈防，也只能像一隻螞蟻試圖守住整個憲章廣場，但這一點，在前進基地投入使用後，將得到明顯的改進。
而且在憲歷70年春天，聯邦艦隊有一部分主力被調到了西林大區外緣的荒蕪星域，殲滅帝國遠征軍的後援艦隊，事實上，被抽調的聯邦艦隊在那片星域中取得了極為耀眼的戰果，只是如此一來，對空間通道的監控密度，確實下降了不少。
聯邦政府預算署的答辯是：帕布林總統上任以來，已經將憲章局的預算比例上調到了最高額度，再進行額外補充，可能會導致嚴重的金融問題，最關鍵的是，第一憲章明文規定了憲章局預算浮動區間，政府沒有許可權對此進行改變。
質詢很多，答辯的理由很多，但其實從總統到普通的公民，所有人心裡都清楚，之所以慘劇會發生，完全是因為聯邦從來沒有想像過，帝國人有能力把一整支艦隊，哪怕只是一支中型艦隊，成功地送過空間通道。
沒有人想到過，一個人都沒有。
這種可怕的思維慣性，讓聯邦為此付出了慘重的代價。當然，如果那名西林議員說的如果，都能成功實現的話，或許這場襲擊並不會演變成最後的模樣。
可惜歷史沒有如果，所以此刻的古鐘號飛船和船上那名身份特殊的男子，正處於被帝國艦隊無情獵殺，孤身作戰的慘烈境地之中。
……
晚蠍星雲正前方的安靜太空中，此刻充斥著無聲的爆炸和圓形塵環波動，帝國數十艘改裝後的黑色戰艦，高速地穿稜於空間之中，戰艦武器猛烈地進行著射擊。
憑藉著超固艦身合金裝甲，頂住了第一輪偷襲的古鐘號，因為左後艦尾處的爆炸，而喪失了部分動力，身週四艘輕型護衛艦中的一艘，更是已經變成了宇宙中的煙花，不寂寞，只慘烈。
在剩下三艘西林戰艦的拼死掩護下，古鐘號引擎群冒險地進行了二級並車，試圖強行加速逃離，然而在帝國幽靈艦隊更不要命的自殺式攻擊中，加速過程一直被打斷，局面異常兇險。
“司令，有訊號回饋！最近的部隊是33。7天文單位外的一艘運輸艦。”
昏暗閃爍的燈光中，一名汗水與血水在臉上流淌的西林軍官，望著舷窗外的那個背影顫聲說道，他並不怕死，更不會怕帝國人，但他很怕面前這個背影因為自己和戰友們的無能，而消失在這片宇宙之中。
“繼續呼叫支援……不過限於軍用頻道，不要讓那些民