然而石堅確實到了西夏，雖然不在他們眼皮底下，但也不是很遠，只是隔著一道黃河與興慶府。
他在和州就盤算過，無論採取那種戰法，他都不能將這些人救出，反而最終搭上自己的性命與前去營救宋軍的性命。因此他只有用奇計。實際上無論是五萬在懷遠城的宋兵，還是三萬在葫蘆川的宋兵，都只是一個幌子。當然他精選敢死隊不只是一個幌子那麼簡單，而是真正在精選，不過不是三萬人，而是四萬人。
但是那麼一萬人不是在陝西，而是在河東路太原府！這才是真正的瞞天過海！
他也在陝西現了一下身後，就化裝來到了河東路，讓他感到高興的是，他經過府州時，居然得知折家兄弟上次帶著幾百到夾山計程車兵還留下了近百人在府州。於是他將這近百士兵除了傷殘的，全部帶走。這些人可都是寶貝，他們都去過夾山，這點很重要。這也是他唯一從陝西帶走的兵，而且只有八十幾個人，叫西夏人如何知道！
然後他將這一萬河東兵分成二十路，化裝成商隊模樣，不過為了趕路，他們帶了兩萬匹馬離開河東路。這次夏竦也不是一件好事沒有做，因為他漠視西夏百姓的生死，所以大量的擄掠牲畜，其中戰馬不計其數，況且還有石堅去年繳獲的幾萬匹戰馬，現在宋朝戰馬已經足夠，只是缺少騎兵了。
然後這一萬人穿過遼國的雲內州，到夾山。再從夾山穿過白達旦部，然後來到西夏，從黑山威福軍司與黑水鎮燕軍司中間的空檔穿過，越過茫茫無人煙的沙漠。然後約好在十月初一晚上，在賀蘭山麓的哈拉烏溝集合。
這一次行程達三千餘里，即使他們每人雙騎，也花了一月時間，其行程歷經草原，山地，戈壁，大漠，盆地，許多路程極其險惡。就是在十月初一，還有七支隊伍沒有趕來，直到後來才匯合的。
這也是一次充滿無比想像力的行軍。直到元昊最後被石堅抓住時，還問石堅這支隊伍是如何進入西夏的。
當然也是有原因的，第一宋朝對西夏去年冬天又開始禁閉貿易，於是商人們又不得不從夾山，打通到宋朝太原的商道，從遼國走私到西夏。石堅又將隊伍化整為零，象這樣五百人的商隊也能自保，還不讓人懷疑。因為隨著夾山党項人的撤離，夾山契丹對党項人的仇恨絲毫未減，現在無論西夏的商隊還是宋朝為了貪圖巨利組成的商隊，規模都不小。另外石堅還動用了那枚關健的棋子，掌握了西夏大軍的分佈。他行走的路線正好繞過這些大軍所在的地方。同時還有馬如龍的幫助與從宋朝走私商人哪裡得到的訊息。對這一條道路的情況也掌握很清楚。特別是夾山一帶，有些契丹人的大部族最好還是讓開，否則五百人他們也照樣吃下去。
十月，塞外的天氣已經很冷了，北風怒號，似是狼在嚎叫，似是鬼魂在幽泣，也將騰格里大沙漠的沙子刮來，一個勁地往牙齒裡磣。
如果把賀蘭山與六盤山相比，可以用一個是偉男一個是淑女形容。六盤山幾乎是一個土山，所有的線條都是渾圓的，充滿著一種樣江南的陰韻的溼氣，到處是森林，裡頭很多的走獸飛禽，還有很多的瀑布流水。而賀蘭山是一座幾乎沒有泥土的純石頭山，線條堅峭，充滿著陽剛之氣。它也正如一個偉男，用它雄偉的身姿將騰格里大沙漠與西北寒流的侵略擋住，加上雪水與黃河的滋潤，寧夏才有了塞上江南的美稱。可以從某種意義上說沒有了賀蘭山就沒有寧夏川。
可是哈拉烏溝還是一個四季景色迷人的地方，溝中佈滿了各種樹木灌林，野花即使在這裡十月寒冬將要到來時，還是在這個夜晚開得如同天上的繁星一樣。
石堅站立在一塊草地上久久地不動，他在看著對面的一個山峰。那座山峰也是狄青和范仲淹眺望的地方——賀蘭山的主峰，也是賀蘭山最高的山峰，敖包疙瘩。這些戰士一齊望著他，他們在這之前還沒有同這名滿天下的少年打過交道，但這一路上他從來不擺朝中超品大員的架子，反而同他們共吃同睡，這讓使他們全部很尊敬。
這一路上的艱辛，連他們自己也感到吃不消，況且他只是一個文官。
他們全望著他，石堅用略帶沙啞的嗓子說道：“休息吧，明天還有一場惡戰。”
聽了他的話，這些士兵全部紮營休息，至於吃的也只有咬咬乾糧。他們不敢生火，現在都在西夏人眼皮底下，升火會讓西夏人發現的。
他的一個護衛小心地問道：“那你？”
這個護衛叫何潛，石堅這一路上看到他機靈，將他收入自己的護衛中來。
石堅說道：“本官還要等兩個