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家義回來時，家禮和玉芝已經睡下了。家廉聽見門響，從自己屋出來。家義像是吃了一驚，問道：“你咋還沒睡？”家廉說：“我等你半天了。”家義問：“等我？等我幹啥？”家廉說：“到我屋裡說吧。”他正忙著考學，桌上攤的都是書。等家義坐下了，他把桌上油燈擰得亮些，問道：“你去哪兒了，這時才回來？”
家義頹然靠在椅子上，肩膀耷拉著，樣子很疲憊，說道：“出去辦了點事。”家廉問：“你今兒跟大哥吵架了？”家義說：“誰告訴你的？”家廉說：“先別問誰告訴我的。我只問你，你不同意這門婚事，究竟是看不上梅秀玉，還是看不上她那個家？”
家義兩眼盯著搖來晃去的燈火苗，面無表情，對家廉的話像是沒聽見。家廉追著問：“你是看不上梅秀玉？”家義模稜兩可地說：“看上咋樣？沒看上又咋樣？”家廉說：“看上就是看上，沒看上就是沒看上。你到底是看上還是沒看上？”
家義臉上現出一絲苦笑，比哭還難看，說道：“事到如今，看上沒看上對誰都無所謂了。”他不想深談，把桌上的書拿在手裡翻了翻，問道：“複習得咋樣了？有把握嗎？”家廉說：“白天事兒太多，就靠著晚上這點時間，記不住。”家義說：“好好考！考上大學，能走多遠走多遠，能不回來最好不回來。我是不行了。”家廉說：“你的事還沒說完，先別扯我的事。”家義說：“我的事沒啥好說的。”說著站起身，伸腰打了個哈欠。“睡吧，天太晚了，明天我還要起早。”
家廉急了，說道：“你坐下，我還有話問你。”他把家義撳在椅子上，問他：“你到底為啥那麼在乎梅家老二？”家義說：“不是我要在乎，是不在乎不行。我今天把話撂這兒，四姐跟梅秀琬那點關係，將來都說不清會出啥事。”家廉不屑地撇嘴搖頭。“我才不信呢。照你這麼說，不跟舊社會株連九族差不多了。”
家義趕緊攔住他。“小聲點兒，誰又不是跟你吵架。”他從椅子上站起來，上半身隱在半明半暗的光裡，表情模糊地說：“我實在太累了，啥也不想說了。”走到門口，又停下，像是跟家廉解釋。“我知道大哥是為我好，我也不是故意跟大哥過不去，有些事我一時跟他說不明白。”家廉從他的話裡聽出一股心如死灰的蒼涼意味兒，一時裡有種反應不過來的茫然。家義的腳步聲往後面去了。家廉沮喪地把桌上的書一劃拉，差點兒把煤油燈碰翻在地上。
家義第二天一句話沒留，帶著《 速成識字法 》跟文教科的人到鄉下掃盲去了。
5
眼瞅著媒人要來討八字，家禮急得六神無主，在屋裡轉著圈兒說：“我點頭同意的，如今又要我開口說不行，真不如把我架在油鍋上炸了。”
玉芝坐在天井給士雲補衣服，腳前放著針線笸籮，手裡拿著幾塊布頭比畫大小，說道：“你不想轍，光急有啥用。”家禮看著門扇上的暗八仙圖案，拍著腦袋說：“想啥轍？我又沒有八仙過海的神通。”玉芝說：“叫老二回來呀，他不渾身都是主意嗎。”家禮煩悶地說：“你就少提他了，聽見他的名字我就頭大。”
玉芝說：“我倒是有一招，不知行不行？”家禮趕緊湊過去問：“啥招？”玉芝說：“媒人來那天，你就跟他說，家義八字太硬，算命先生說他克妻克子，叫他們自己開口回絕這事兒。”家禮說：“既是克妻克子，早點兒為啥不挑明，這不明擺著是個藉口。”玉芝反問他：“這招不行，你還有啥好招？”
家禮想了想，腦子依然像一盆糨糊，不得已說：“這話你去跟媒婆子說吧，明兒一大早我躲出去。”玉芝臉一板，說道：“自己惹的事兒自己去了，我可不願意在後頭替你擦屁股。”家禮想逗得她高興，調侃說：“你不替我擦屁股，未必還叫別人來擦不成？”玉芝白他一眼，還真笑了，說道：“越老越沒正經了！”家禮說：“話不正理正。你說跟媒婆子纏起來，是不是你們女人比男人有辦法？”玉芝儘管不願意，可也只能這麼辦了。
晚上家廉回來，玉芝訴苦似的跟他說了這段經過。家廉說：“嫂子你多擔待。”玉芝說：“好人都叫你大哥做了。”
媒人進門，一聽掌櫃的不在，塗著胭脂的老臉果然急出一道道