知府衙門
此時大門敞開，簷角吊著二盞燈，入門都是磚路，兩個衙差懸著佩刀，釘子一樣站著左右。
三十三人按發榜順序過了大門，新進秀才有的眉開眼笑，有的莊重矜持，有的故作沉思，裴子云目光一掃，看了上去：“馬驥是一榜第三名。”
“第二名的恰是文宴第二名陳楠。”
這少年風度翩翩，眸宛點墨，裴子云暗想：“我目前不通道法，要不卻能看出虛實，不過就算不通道法，從面相看也是富貴中人。”
至於首名，卻是三十歲左右的一個童生顧向高，不熟悉，看完，目光越過，見張玠玉居在二榜第三。
“哼，身是道門，自受龍氣排斥，能居二榜第三，已經是人脈聲望文章都非常不錯了。”
“龍氣有靈，未入道門或可考舉人，已入道門再考舉人難矣。”在裴子云目光下，顧向高率眾人到了前堂。
一榜二人在左右，後面二榜三榜排成三列。
一個書吏高聲：“今科案首顧向高，率新晉秀才，拜見府臺大人！”
當下顧向高拜下，而身後新秀才也一併向堂上知府參拜，這感謝知府錄取之恩，同時也定下師生名分，都是規矩。
“拜見學正大人！”
眾人再拜。
“拜見各位房師！”
三拜之禮，秀才站起身來，知府笑了笑，與眾人說著用心學業的話，眾人在簷下聆聽教誨。
這知府說話很簡短，接著就是學正講話，也很簡短，說完就沒有房師講話了，音樂而起，眾人入宴，這宴都是依照古禮，明長幼，定尊卑，奏三曲，主賓答，都一套禮節。
上宴後，知府就不說話，大家一個個見過學正。
對前三，學正自是勉勵多多，餘下就點評一二句就是了。
裴子云上前，發覺知府、學正、房師都很關注，學正隨口問著，裴子云就當場回答了，沒有錯漏，看出學正相對滿意，又說：“汝今年才十五歲？”
“是！”
學正就說：“看不出，看你文章，還以為是老秀才……”
後面的話沒有說出口，只又仔細打量了裴子云一番，裴子云心裡一凜，只得苦笑，拱手：“學生家境貧寒，所學也是跟著鄉里秀才學習，學問不到，還請大人見諒一二。”
學正聞言，溫聲：“嗯，你這次能考到第十，很不容易，本官看過你的卷子，文章還可以，但你既中了秀才，就得修身養性，養氣總是沒錯。”
“感謝大人教誨，學生一定繼續努力。”裴子云只能拜謝，暗暗苦笑，其實學正就是說自己文筆裡有寒酸之氣，所以得養氣，養得雍容。
看來老秀才文采雖好，但是懷才不遇的怨氣，其實很受考場忌諱，越是明顯越就是不取——自己能中，已經算是運氣了。
下面無話，宴後告辭，有些人還留在府內，有些人就回縣回鄉，裴子云自是一路回鄉而去。
江寧縣
裴子云才在縣中客棧稍休息，接著就和唐真一起，拜見縣令和縣學喻，這自然不必多說，縣令最後說：“縣裡學子，就看你們了，本省文風不是很繁華，故上面有令，秀才可給五畝，免稅十畝，這些都要近日辦完就是。”
裴子云稱謝，唐真含笑欠身，並不多話，只一個“是”，是因他家雖不算大地主，也有百畝，自不在乎這區區幾畝。
兩人出了縣府衙門，下著絲絲雨絲，涼風一激，酒醒了些，唐真笑著：“裴兄，還準備在縣裡多住幾天麼？”
裴子云怔了一下，說：“不了，唐兄自去，我在縣裡再辦完一件事，就立刻回鄉去了。”
唐真也不勉強，喊了牛車，牛車一聲吆喝，自去了。
這時裴子云也喊了一輛牛車，卻說著：“去巡檢司！”
牛車車伕一怔，看著裴子云穿著秀才青衫，才應了一聲，去了，這春雨似絲，巷子裡少有行人，只聽蹄踏在泥水中聲音。
良久，牛車一頓停住了，車伕說著：“到了！”
細雨中，裴子云下車，目光掃視了一下，見這是小型衙門的式樣，給了錢，就提腳上階。
巡檢司沒有持刀門衛，但有門房，持著帖子進入，入門是柱上對聯，見柱子上嵌木聯一副：“欺人如欺天毋自欺也；負民即負國何忍負之。”
就有著衙役帶著路，到前面一間大房。
門入目就是案卷擺在桌上，此刻巡檢身穿從九品官服正在檢視，一柄長刀就懸掛在