概述
只要一提到生物燃料就會引發辯論雙方強烈的爭論。生物燃料的支援一方認為，這能降低對於進口石油的依賴性，並且能促進鄉村發展。一些反對者聲稱，生物燃料生產是一項“違反人道的罪行”，因為它奪取了窮人的糧食。1
生物燃料的反對者們把這場爭論叫做“要糧食，還是要燃料”，並且認為全球的玉米、糖和植物油應該用來食用而不是拿去給機動車加油。生物燃料的支持者們認為，世界上的全體農民完全有能力同時生產出糧食和燃料。雙方爭論的話題還包括環境效益、生物燃料成本和生物燃料對於全球傳統化石能源使用的直接影響。他們也針對生物燃料產量對糧食價格的影響進行辯論。
在2007年以及2008年年初，當糧食價格迅速攀升時，許多生物燃料反對者指出生物燃料產量的快速增長就是罪魁禍首。生物燃料的支持者則認為高漲的糧食價格取決於一系列其他的因素，生物燃料產量的增長至多是個配角。在討論糧食價格的上漲究竟有多少可歸咎於生物燃料產量增長時，雙方的爭論演變成一種猜謎遊戲。玩家無法在遊戲規則上達成一致，估計的結果千差萬別，結果只能使人更加困惑。
支援和反對生物燃料的雙方都誇大了他們的例證。2005～2009年間，生物燃料在糧食價格的漲跌中扮演了重要的角色，但是其他因素也發揮了作用。任何左右世界糧食生產量和消費量的事情都會對糧食價格產生些許影響。當乾旱減少了澳大利亞小麥產量時，糧食價格上漲；當中國收入水平不斷提高引起了肉類消費量增多時，糧食價格上漲；當世界上越來越多的玉米、糖和植物油被用來製造燃料而不是食品時，糧食價格上漲。因此，第一條經驗法則是：不斷增加的生物燃料產量提高了糧食價格。
只要你能記住它們的限制條件，經驗法則就會是有用的嚮導。在眾多影響糧食價格的因素中，生物燃料只是其中的一項。如果糧食產量增加的速度足夠快，即使當生物燃料產量擴大時，糧食價格也可能會下降。如果收入提升導致糧食消費量增加，即使生物燃料產量縮小，糧食價格也會上漲。總之，在沒有新增需求時，生物燃料產量的擴大將使得糧食價格高於原來的水平。
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2005～2009年間的經驗
2005～2008年中期，生物燃料產量的擴張令人瞠目結舌。例如，美國的乙醇產量在不到三年的時間裡翻了一倍多（見圖1…1）。美國玉米農作物中用來生產乙醇的比例迅速提升，這限制了全世界用來為人們提供食物和向牲畜提供飼料的穀物數量。與此同時，巴西迅速提高了糖轉化乙醇的產量；歐盟不斷增加油菜籽製造生物柴油的產量；用其他植物油生產的生物柴油數量也在美國和其他國家迅速增加。
圖1…1 美國燃料乙醇月度產量（單位：百萬加侖）
資料來源：作者的計算結果來自於美國能源情報署2009年9月的資料。
糧食價格也在2005～2008年中期大幅飆升。據聯合國糧食與農業組織的世界糧食價格指數顯示，在2005年9月至2008年6月價格峰值期間，糧食價格上漲85％（見圖1…2）。乙醇產量和糧食價格同時提升的現象讓很多人相信，乙醇產量的擴張就是糧食上漲的原因。
圖1…2 聯合國糧食與農業組織世界糧食價格指數
資料來源：糧農組織2009年9月的資料。
當墨西哥玉米餅價格上漲時，人們抱怨美國乙醇產量的擴張；當全球植物油價格上漲時，人們抱怨生物柴油產能的擴大。生物燃料批評者的基本觀點是正確的：當玉米、糖和植物油被用來製造生物燃料時，直接的效果就是減少了糧食的供給，其結果就是更高的糧食價格。雖然這種因果關係的方向是清晰的，但這種關係的程度並不明朗。
現在，關鍵的問題是，在2005～2008年中期所有推高糧食價格的因素中，生物燃料產量究竟有多重要。關於這個問題，爭論各方背後都有重大的利益驅使，使得他們無法做出讓步。不僅如此，事實本身十分複雜，也導致不同的解釋都可以自圓其說。因此，這個問題依然充滿爭議。
不妨從簡單的問題開始，在2005～2008年間，乙醇產量的擴張對全球穀物市場造成了多大的影響？為了解答這個問題，我們看看在2005/2006和2007/2008市場年度全球穀物消費量發生了哪些變化（見表1…1）。2 對於這個問題的描述完全取決於