耗了大部分世界穀物消費量的增加值。換言之，乙醇消耗的增長的確擾亂了世界穀物市場的供需平衡，但是這本書中討論的其他因素也起到了同樣的作用。
在2008年最後的幾個月中，穀物、植物油和其他糧食產品的價格從高峰回落。生物燃料產量的變化再一次成為了這一事件的一部分，並且生物燃料的支持者和反對者同樣可以再次用不同的方式來描述這一事件。如圖1…1所示，美國乙醇產量的增長在2008年8月至2009年4月基本處於停滯狀態。美國生物柴油產量下降並且其他國家生物燃料產量增長也有所放緩，甚至下降。
生物燃料支持者正確地指出美國乙醇產量並沒有顯著地下降，而是在2008年最後幾個月裡維持穩定，然而此時世界穀物價格卻迅速下降。這支援了他們的觀點，糧食價格的變化在很大程度上取決於其他與生物燃料產量無關的因素。另一方面，生物燃料的反對者也能恰當地指出生物燃料產量增長放緩本身就是市場趨勢的重大轉折。穀物價格從峰值回落是由於生物燃料產量增長放緩，這並不讓人感到意外。回落後的穀物價格仍然高於之前幾年的價格水平，也同樣在意料之中。
聲稱關於生物燃料在2005～2009年間對食品價格變化所起的作用能夠達成任何形式的共識，是非常荒謬的。但總結所有的分歧，還是能夠得到一些寬泛的結論。2005～2008年年中，生物燃料產量的迅速擴大增加了世界對於穀物、糖和植物油的整體需求。這種需求的增加改變了世界糧食市場的平衡，對糧食價格造成了很大的上漲壓力。在2008年最後幾個月裡，生物燃料產業擴張步伐放緩同樣是多種糧食價格下降背後的重要因素。然而，其他因素顯然也在發揮作用，生物燃料只是其中的一部分。
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為什麼故事有點複雜
任何涉及生物燃料的事情都不簡單，因此生物燃料與糧食價格故事的全貌比之前提到的更加複雜就不足為奇了。近幾年，生物燃料產業擴張已經對糧食市場產生了廣泛的影響，並且它引發的一系列變化將在未來幾年中繼續影響市場。
從生物燃料產量到墨西哥玉米餅價格
當乙醇產量擴大引起美國玉米需求增長時，我們就不難理解它推高了美國市場上的玉米價格，而它為什麼也必將導致其他國家的其他糧食產品價格上漲，卻可能不那麼容易讓人理解。在一些情形下，其中的邏輯關係直接、清晰、強烈和迅速；在另一些情形下，這種邏輯關係卻間接、含糊、微弱和滯後。
如果你認為乙醇產量擴大導致了美國玉米價格上漲，那麼很顯然由美國玉米加工而成的食品價格也應該隨之上漲。然而，加工一包玉米片或者一盒早餐穀物中所使用玉米的價格也就是幾分錢。同樣，在常見軟飲料中高果糖玉米糖漿的成本只佔零售價格很小的一部分。即使玉米價格翻番，這對眾多消費食品價格也只有很小的直接影響。
現在我們來分析一個至今仍有爭議的案例—美國乙醇產量擴張對墨西哥玉米餅價格的影響。這個邏輯關係也許看上去既簡單又直接。在北美自由貿易區協定（NAFTA）條款約定之下，墨西哥不再對從美國進口的玉米徵收任何關稅或者施加其他的限制。美國市場玉米價格提高意味著墨西哥將以更高的價格從美國進口玉米。這些玉米提價的成本應該被轉移到玉米餅和其他玉米制作的食品中，引發漲價。
事情並非如此簡單。美國主要生產和出口黃玉米。在墨西哥，黃玉米幾乎全部被用來飼養牲畜和家禽。墨西哥玉米餅主要由白玉米制成，而且幾乎全部用來製作玉米餅的白玉米都產自墨西哥。在這種情況下，黃白玉米是兩個有著不同用途的相互區別的食品，美國黃玉米價格上漲並不會直接和迅速地影響到用來製作玉米餅的墨西哥白玉米的價格。然而，在2005～2008年間，墨西哥城的白玉米批發價格上漲了66％。3
一些人會反駁說，墨西哥白玉米價格的上漲不過是個巧合，除了美國乙醇工業擴張以外的其他許多因素才是原因。然而，建立美國乙醇產量和墨西哥白玉米價格之間的邏輯關係也沒有那麼難。當從美國進口的黃玉米價格上漲時，墨西哥牲畜養殖戶承受著飼料價格的大幅上漲。通常，白玉米比黃玉米賣的貴些，因此養殖戶並沒有動力用它來餵養牲畜。
黃玉米價格的大幅上漲意味著，墨西哥某些地區的白玉米價格要比黃玉米便宜。至少某幾個養殖戶開始用白玉米餵養牲畜了，這意味著國內糧食市場上的白玉米供應量減少，因而推高了價格。黃