戰鬥已經結束了。天空中不再有搜尋與躲藏，互相的追逐，抓住對方的尾部進入，選擇最恰當的時間射擊你選定的目標，等等。這一切都已經過去了，我們面對的不再是對方的飛行員，而是龐大的空中艦隊，是一大堆用皮帶把自己捆在炮塔裡的機槍手，是天空中的步兵。我們只能也採用大編隊作戰。”
他所描寫的完全是事實。我們結束了空中運動員的時代，騎士般的鬥爭不再存在。歐洲的天空變成了遍佈要塞和塹壕的戰場——而我們的任務就是去攻打和突破這些防禦工事。
過去的空戰成了兒童的遊戲。不列顛空戰對於每個參加過的飛行員來說都是艱難的，那是一場與對方戰鬥機飛行員比試技巧的決鬥。但即使在那時，我們也沒有遭到過這樣的失敗月17日，在美國轟炸機群襲擊里昂的戰鬥中，我們的戰鬥機連一架“空中堡壘”也沒有擊落，相反自己卻遭受了慘重的損失。
我的朋友約瑟夫·普利爾約瑟夫·普利爾：德國空軍著名的第26晝間戰鬥機“史拉格特聯隊聯隊長，佩劍橡葉騎士十字勳章，101架擊落記錄，全部在西線取得，是一名對付盟國空軍的老手。在著名的戰爭影片《最長的一日》中，那位帶領唯一一對德國戰鬥機在6月6日飛越登陸場進行掃射的原型就是他。194第第一次與B－17交戰，當時的普利爾擁有西線77架的擊落記錄，是這個王牌聯隊的首席空戰專家巨大的尺寸使他連續兩次誤判接戰距離，最後在第三次才成功達成攔截並擊落一架轟炸機。由此可見攔截四引擎轟炸機的難度，而這也是普利爾所擊落第一架。＇立即意識到了危機的來臨。戰鬥機部隊總監阿道夫·加蘭德將軍也同樣感到了事態的不妙，他向戈林這樣彙報：
“除非我們立即增援我們的戰鬥機部隊，除非我們立即為他們提供更好及更有效的武器並發展出新的攻擊戰術，總有一天那些鳥兒會直接飛到柏林上空！”
於是戰鬥機部隊得到了一些增援，武器也有了些改進，新的“突擊”這些空中堡壘的戰術也發展了出來。但還是沒有能阻止它們在柏林上空的出現……
在第一次執行“四引擎工作”（我們通常如此稱呼對付B－17的戰鬥）。那時軸心國在北非的戰鬥已經接近全面失敗，我們在博尼半島執行一些防禦任務，在盟軍的全面空中優勢下，盡力為非洲軍的殘部和義大利軍隊提供一些空中掩護，但依然不能改變他們在5月份全軍覆沒的命運。
記得那是在與噴火式戰鬥機進行了一場混戰後，我們正在準備著陸。突然天空中出現了一支閃閃發光的轟炸機“艦隊”，那種型號是我從來沒有見過的。他們在正午的陽光下浩浩蕩蕩地從我們頭頂飛過。當時我們的戰機燃油和彈藥都已不足，所以沒有進行攔截。但我很快就有了近距離觀察這些巨大的“鳥兒”的機會。
我們將從非洲撤出來的各個殘部重新集結在西西里，整編為作戰編制。戰鬥機司令部那時發下了一批小冊子，都是描述一個內容：“如何攻擊四引擎轟炸機的密集編隊”。
那時還沒有發現對付轟炸機群的最好攻擊方法，但已經建立起了一些基本原則。包括：
盡力打散對方編隊，落單的轟炸機更容易對付；
如果你能準確帶領你的戰鬥機部隊對對方來一個正面突擊，使之正好能突入轟炸機編隊的內部，那你就一定能打散它的編隊；
盡力保持戰鬥機的密集編隊，在到達極近距離前不能開火。但一旦到了開火距離，就要像我們常說的那樣“從每個孔裡噴出火蛇”，發揚最大限度的火力密度。
當時美國的第12航空隊佈置在北非，正在透過不間斷的轟炸來削弱西西里的防禦力量月25日，我們的雷達站發現了一個敵軍的轟炸機編隊正在從地中海上空向我們接近，大約在撒丁島和西西里之間，他們的目標很可能是那不勒斯。這裡我還要解釋一下，在輸掉了不列顛之戰後，我們已經意識到了電子裝置、特別是雷達方面的不足，從而在以後的一段時間裡大力在這方面進行了研究和改進工作。所以43年時的情況已經和40年時大不相同了。
按照我們一直在操練的新戰術，我把手裡的戰鬥機分成了兩個編隊＇注：當時施坦因霍夫擔任駐西西里的第77晝間戰鬥機聯隊聯隊長。＇，一共有120架戰鬥機，但他們中沒有人參加過與四引擎轟炸機群的戰鬥。當我們接到起飛命令後，又傳來了進一步的更正訊息：敵人沒有按照預想的那樣去攻擊那不勒斯港，而是轟炸了墨西拿和義大利本土之間的航運線。所以它們已經開始向北非基地返航，而且飛行高度