，但總流紫紅色的水。在日落海灘附近的水裡發現的。光滑極了！你一定要看看。不過——你有沒有什麼報酬？”
米勒走到寫字檯旁邊，從抽屜裡拿出一張證書，在上面簽了字，帶著慈愛的表情把證書交給了肯尼。“給你一張證書，任命你為研究中心的預備成員。”
“奸傢伙！”肯尼摸摸自己的頭說：“不過——你還是先看看這個吧。”
米勒轉身對另一個孩子說：“你幫他忙了嗎？ 如果你給我們點東西來，我也給你一張證書。”說完，他開啟肯尼的餅乾盒子，往裡觀看。
突然。兩個孩子的臉沉了下來。肯尼大惑不解地嚷道：“我那個植物哪兒去了？怎麼裡面變成了石頭？”他看看另一個孩子：“是不是你故意捉弄我？”
另一個孩子搖搖頭，也慌了神。但米勒卻不動聲色，因為他本來就沒有指望從孩子那裡得到什麼。
正當兩個孩子發楞時，麥克和伊麗莎白走了進來。伊麗莎白放下海岸警備隊給她的水樣箱子，走到米勒的面前。米勒想把孩子們打發走，對肯尼說：“你把這個留在我這兒，回去看看能不能再找一個。我很想弄一個那樣的植物。”肯尼聽完，點點頭，垂頭喪氣地跟另外那個孩子走了。米勒隨手拿起那塊石頭，放入一個標本槽裡，並掛上了一個標籤。
伊麗莎白並沒有注意米勒所幹的一切。她把一塊白色的卵石遞給米勒，告訴他說：“這是麥克在西雅娜海溝B 區發現的。西雅娜海溝B 區是一片海藻森林——在黑色的熔岩上面。”
“海溝現在是—條鋪著白卵石的通道，三十米長，兩米寬。”麥克補充說。
米勒一邊沉思，—邊問：“它是什麼時候形成的呢？”
“我想它剛剛形成，因為三天前還是伊麗莎白說的那個樣子。”麥克解釋說。
“你知道，三天前我們在海溝B 區做過一次一千米的調查，所以……”伊麗莎白接著麥克的話說。
“真是奇怪！”米勒禁不住感嘆了一聲。他送石頭上小心地颳了—點碎屑，放在一架電子顯微鏡下。伊麗莎白走過去，透過放大鏡仔細地進行現察。
“象是焚化過似的，”伊麗莎白自言自語地說。說著，她取出一個閃爍計數器，用它來觀察那塊卵石，儀器不停地發出咔咔的響聲，顯然，這是因為卵石有放射性的緣故。伊麗莎白禁不住驚奇地喊了出來：“有放射性！米勒！”
“放射性？”術勒皺了皺眉頭，感到詫異。
“你在想什麼？ ”伊麗莎白問。
“我在想肯尼送來的植物也變成了石頭。”米勒說著，便向標本槽走去。使他感到吃驚的是，那塊石頭又變成了植物，搖擺顫動，生氣盎然。
伊麗莎白對米勒的發現又驚奇又感興趣，她趕忙問道：“肯尼在什麼地力發觀的呢？”說著她便向地上掛的一張地圖走去。
米勒湊過去，用手指著一個地方：“就在這兒。”
伊麗莎白仔細地看著，自言自語地說：“每年這個時候，潮水總是這樣流動：”她把手指從一處移到另一處，表示那保
植物也許是從那個地區漂過來的。接著，她轉過身來，拿起旁邊的電話。
“你要給誰打電話？”米勒問。
“說實在的，我真有點擔心。”伊麗莎白一面對米勒說著，一面對著電話：“請薩姆·伍德沃德接電話。薩姆，我是伊麗莎白·瑪莉。這幾天你們那兒有什麼發現嗎？ 有嗎？ ——沒有什麼特別的原因，只是查問一下。謝謝。”
“那是氣象局嗎？ ”麥克關切地問米勒，“他們看見了什麼沒有？ ”
米勒搖搖頭，沒有回答。
伊麗莎白仍在打電話：“前天早晨四點鐘，一道紅蘭色的閃光，消失在西南方離這兒五十公里左右的雲海裡。那是在西雅娜海溝B 區附近……”
他們三人互相凝視了一會，伊麗莎白又拿起電話，連續按了三個3 字，大聲說；“珍妮，我們到潛水艇上去了。”
珍妮接完電話，立叩把監視器開啟，不一會兒，她從螢幕上看見伊麗莎白、麥克和米勒爬上潛艇指揮塔，鑽進向下開的升降梯。
伊麗莎白走進控制艙，跟艇長點點頭，然後說：“航道185 ，立即出航。”
“方位十米，航道343 ；方位一百米，航道185 。調整資料，馬上出航。”艇長髮出了命今。
潛水艇潛入水下，慢慢地移動起來，象一條黑色的巨鯨，遊向大海。發動機嗡嗡地響著，水