于闐武士遠遠見到蕭揚單騎馳來，即露出警覺之色，數人拔出兵刃，更有二人取出弓箭，拈箭上弦，阻止他靠近。蕭揚見對方敵意極重，大有一觸即發之勢，當即舉起右手，示意並無惡意，大聲道：“我看到蜃景中有血光出現，擔心有事，所以才趕來看看。”菃木揮手叫道：“讓他過來。”
武士道：“請公子下馬。”
蕭揚遂下馬步行到菃木身旁，卻見沙地上仰天躺著三具屍首，看裝束一人是菃木心腹侍從艾弟，另兩人是黑甲武士。三人死狀十分恐怖，均是雙目圓睜，齜牙咧嘴，面黑如墨，胸口有個碗口大的窟窿，血肉模糊，似是被猛獸利爪所傷。
蕭揚吃了一驚，問道：“到底出了什麼事？是誰殺了他們？”菃木搖了搖頭，問道，“笑笑生人呢？”
蕭揚遲疑了下，答道：“他回中原了。”菃木道：“公子相信笑先生所稱的法術麼？”
蕭揚聽到他驟然換了一幅敬畏神秘的口吻，大感困惑，道：“大相這個問題我昨日就回答過。”驀然醒悟過來，失聲問道，“莫非是昌邁王子的軍師殺了艾弟三人？”
菃木也不回答是否，只轉頭命道：“將他三人就地埋了，我們繼續上路。”
蕭揚卻已經明白了事情經過：菃木昨晚雖然放了昌邁，卻不過是做給他這個外人看的，因為昌邁王子失蹤，樓蘭商隊定會派人前來追尋。昌邁前腳離開于闐營地，菃木後腳就派出心腹侍從艾弟前去追捕，原是要暗中扣押昌邁作為