朱銘剛把胡安國的文章放下，閱讀山東發來的新軍整編材料，隨侍太監李畫就站在門口說：“殿下，官家派人召見，說是棉花來了。” 棉花？ 朱銘猛地站起，快步往外走去。 李畫趕緊跟上，白勝也率兩個侍衛跟隨。他們以為要坐馬車，誰知朱銘騎馬就跑，眾人在後面一陣狂追。 東京皇宮裡也有耕地，歷朝歷代的皇宮都有，顯示天子非常關心農業。 朱國祥正在指揮太監打理莊稼，看到兒子來了，笑著說：“速度很快啊。” “棉花在哪裡？”朱銘問道。 朱國祥指著旁邊：“地上放著呢。” “還有兩種？”朱銘立即低頭瞧去，卻是連棉花帶植株都有，其中一種明顯類似樹枝，“這種就是木棉嗎？” 朱國祥搖頭：“應該是樹棉。” 朱銘有些沒聽明白：“木棉跟樹棉不一樣？” 朱國祥說：“我讓人翻閱典籍，查了許多古籍資料，木棉在中國的種植歷史最久，主要是在海南島和西南地區。我又問籍貫西南的官員，他們說木棉能長十多二十米高。” “那樹棉呢？”朱銘問道。 朱國祥說：“現在還沒有樹棉這種叫法，應該是後來改的名字。樹棉來自於印度，也叫土棉、中棉、亞洲棉，明清兩朝大面積種植的應該就是這個。它本來屬於多年生灌木，能長兩三米高，眼前這個只是摘下的一截。” 朱銘越聽越迷糊：“明清兩朝廣泛種植的棉花，怎麼可能是多年生灌木？我以前讀過資料，明末江南的頂級種棉技術，是種三年棉花、一年水稻，可以有效解決病蟲害。” 朱國祥猜測道：“那就只能是在宋代到明代之間，多年生的樹棉性狀改變了。它變成了一年生，而且植株也更矮了。” “難道沒可能是這種？”朱銘指著另一株又矮又小的棉花。 朱國祥說道：“這種叫草棉，也叫非洲棉，是從非洲傳到吐魯番的。我讓人查閱古籍，非洲草棉的棉花叫白疊子，織出來的叫氎布。海南木棉的棉花叫織貝，織出來的叫斑布。至於樹棉，也就是明清時期廣泛種植的中國土棉，目前還找不到任何記載。” “草棉我知道，《天工開物》裡有記載，說棉花有木棉、草棉之分。”朱銘說道，“對了，你怎知道得這麼清楚？” 朱國祥道：“世界四大棉種，屬於常識性知識。” “呃……” 朱銘被整得有些無語，又問：“那21世紀的中國，廣泛種植的是哪種棉花？” “大陸棉，來自美洲，”朱國祥簡單解釋說，“來自美洲的大陸棉，還有海南島、西南地區的木棉，這兩種屬於四倍體。而印度傳來的樹棉，非洲傳來的草棉，這兩種屬於二倍體。” 朱銘皺眉道：“也就是說，朱元璋下令推種的棉花，現在還屬於多年生灌木？” 朱國祥道：“也有可能在西南某個地方，已經變成一年生了，只是並不廣為人知而已。又或者印度那邊，已經變成一年生了。” “不是，多年生怎就會變成一年生？”朱銘感到無法理解。 朱國祥笑道：“一年生和多年生植物，其實沒有嚴格界限。你把一年生的紅薯，拿去種在熱帶地區，它也有可能變成多年生。” “能不能透過人工手段，快速把樹棉變成一年生？”朱銘問道。 “可以，”朱國祥說，“在特定的環境當中，讓它開花更大更快，透支自己的生命力，它的壽命就會變得更短。但是，它的下一代就不好說了，不知要人工培育多少代才能具有遺傳性。” 朱銘指著非洲草棉：“這玩意兒呢？” 朱國祥說：“草棉也分多年生和一年生，吐魯番草棉就是一年生。優點是生長週期短，而且抗旱耐操，缺點是產量極低，棉花纖維也很差。你自己仔細觀察就知道，草棉的棉花質量，遠遠不如旁邊的樹棉。但這種草棉也有用處，可以用來做雜交實驗。” 朱銘又問：“這幾年生的樹棉，一年內能開花嗎？” “能，但就目前來看，生長週期還不夠短。而且這東西要長兩三米高，太吃養分和水分了，”朱國祥道，“我需要再培育一下。又或者打下西南地區，尋找花期更早的矮化品種。” 朱銘問道：“這兩株棉花，是從哪兒弄來的？” 朱國祥說：“樹棉來自淮南，應該是從南方傳過去的。草棉來自山東，應該是沿著黃河傳播到山東的。但種植面積都不大，只在個別州縣比較興盛。” 朱銘嘀咕道：“元朝專門設立了木棉提舉司，命令全國百姓廣泛種植木棉。以前我還很納悶兒，木棉樹那麼高，元朝難道讓全國種樹收棉花？現在想來，元朝推廣的木棉，應該就是樹棉。而且當時樹棉還很高，至少兩米以上，還沒有得到矮化。而且，朱元璋也是下令推廣木棉，此木棉非彼木棉也！” “如果真是這種記載的話，”朱國祥猜測說，“那麼在元代和明朝初年，樹棉有可能還未矮化。是在朝廷的大力推廣下，百姓在留種的時候，不斷優選開花早、花朵大的做種子。一代又一代優中選優，樹棉開