順著褒水步行多日，即將抵達虢川鎮，也就是後世的太白縣城以西。 此為郿縣四大重鎮之一，另外三個重鎮，分別是斜谷、清湫、橫渠。 虢川鎮和斜谷鎮，牢牢卡住褒斜道，都是有軍隊駐守的。 同時，還有負責收稅的榷關。 前方已經開始在排隊過關，朱銘也打算老實排隊，卻聽遞送公文的官差說：“諸位相公，跟著俺走便是了。” 於是，眾士子開始插隊…… 官差穿著公人服裝，拿出腰牌和文書，稅吏隨便看了一眼，便打手勢讓榷差放行。 官差又說：“這些都是俺們利州的舉人，要去東京應考。” 稅吏不敢怠慢，親自過去查驗。 隨便檢查了兩個舉人的發解狀，稅吏也懶得再看了，只說：“相公們給點過稅交差吧。” 舉人不能免稅，此時又沒乘坐官船和官車。 過稅的稅率為2%，需要報關和搜檢。 但舉人們多少有些體面，不可能任由稅吏檢查，只要帶的貨物不多，象徵性的給幾個便是了。 順便一提，如果嚴格按照法律，宋代官員也是要交商稅的。從北宋開國到滅亡，中央朝廷三令五申，不準官員權貴偷逃稅款，更不準用官船來運貨避稅。 既然需要三令五申，那就意味著屢禁不止。 “給多少？”朱銘低聲問道。 白崇彥很有經驗：“一百錢就夠了，俺們帶的貨物不多，做做樣子就可以。對了，這裡屬於鳳翔府地界，只收金銀銅錢，不認川陝四路的鐵錢。俺在洋州兌換了一些銅錢，一併幫大郎交了便是。” “多謝。”朱銘也不知道客氣。 很快輪到白崇彥，他掏出兩串銅錢：“足佰，兩人。” 稅吏當即放行，並不攔下聚寶盆多收。 陳淵戴著東坡巾，薛道光是道士裝扮，他們又跟舉人混在一起，也都隨便給點錢順利過關。 朱銘牽馬過了關卡，轉身仔細觀察。 發現後面那些商旅，不僅要認真檢查貨物，甚至還要搜身。且有專門的女稅差，負責搜檢過路女子。 一旦身上帶的錢過多，那些錢都是要交稅的！ 金銀銅鐵錢，也要收2%的過路費。除非能拿出官方商業合同，證明自己帶的錢，屬於官賣貨物的收入——這又是個逃稅空子，有關係的大商賈，輕輕鬆鬆就能開具免稅證明。 直至南宋乾道四年，全國都在鬧錢荒，朝廷為了鼓勵貨幣流通，這才取消了對金屬貨幣的徵稅。 朱銘又回望關城，準確來說，是一個土石寨子，卡在山谷的出口處。 或許是因為太平歲月，守關士兵並不多，估計有人在吃空餉。那些士兵懶洋洋的，沒穿甲冑，連皮甲也沒有，歪歪扭扭或坐或立，大部分士兵甚至不帶武器。 朱銘感覺，自己只需帶一百精兵，便能輕鬆奪取此關！ “前面有客店，能好生睡上一覺。”白崇彥說道。 過了榷關，前方瞬間開闊，甚至還能看到大片水田。 另外還有遞鋪，負責送公文的洋州官差，跑去遞鋪聯絡一番，很快就到客店對眾士子說：“諸位相公，遞鋪的官船俺講好了，明天就又能坐船。” “有勞了！”閔子順代表士子們致謝。 官差笑道：“都是洋州同鄉，算不得啥。” 他就一個小小的差人，而趕考的舉人當中，又多洋州富家子，當然要好生巴結。 白勝帶著聚寶盆去馬廄，弄了些草料補充營養。 朱銘隨便吃了些，就回客房睡覺，這一路實在累壞了。 他隱隱能感覺到，陳淵對自己有些不滿。 一路講學，陳淵為主，朱銘為副。 陳淵講的都是大道理，而朱銘各種夾雜私貨，比如那天故意曲解天命。 “砰砰砰！” 敲門聲響起，朱銘起身開門。 陳淵踱步走進來，自己倒了一碗冷開水解渴，坐下便說：“大郎，我以後講學，你能否不要妄言？” 朱銘笑呵呵道：“好，聽先生的。”只這態度，陳淵就知道是敷衍，嘆息道：“大郎所言所行，讓我想起了拗相公（王安石）。” “小子不才，不敢與王荊公相提並論。”朱銘連忙說。 陳淵說道：“我雖未見過王荊公，卻聽家中長輩經常提起。大郎與王荊公很像，都是聰慧過人，少年便能通經。王荊公熟讀經書，於經義一道，可稱當世大儒，卻在關竅處故意曲解。他曲解經義是為了變法，大郎曲解經義又是為何？” 朱銘拿出隨身攜帶的小罐桐油，倒了一些在絹布上，慢慢擦拭寶劍，問道：“先生，此劍如何？” “神兵利器。”陳淵在大明村的時候，就見識過朱銘的寶劍。 朱銘瞎扯道：“吾之志向，是出將入相，為朝廷平定天下。有些時候，先生認為我在曲解經義，我卻覺得自己才是對的。就算不對，也沒大錯。” 陳淵問道：“你想做第二個拗相公？” 朱銘彈劍說道：“不管是范文正公，還是王荊公，他們變法都未能觸及大宋的痛處。大宋的痛處在於吏治，吏治不清，再好的新法也要變成惡政。范文正公不敢整頓吏治，王荊公也不敢整頓吏治，我覺得自己可以試試。此劍鋒利，可斬貪官汙吏