這如意算盤打得過頭了。”
“聽你的口氣，簡直像是如果我不結婚，你就不會說這種話。”
“確實如此。如果你不背叛我，我絕不會這樣說。”
美冬縮了縮肩膀，有些嚴厲地注視著他。那目光具有讓人決心動搖的力量，但他並沒有躲閃，雙手在桌子底下握緊了拳頭。
“我會考慮的。”她說。
此後兩人還沒有好好談過。美冬有時會來店裡查賬，就算聊上幾句，也只是事務性的。他曾經主動打電話，問那件事情怎樣了，她卻讓他再等等。
今天手機上終於接到美冬的電話，說今晚要去他的住處，還加上一句，說要好好談一談。
他想象著談話內容。她肯定不會取消婚事，也絕不可能痛快地答應自己獨立。美冬頂多會提出條件，說會發特別獎金或提高待遇。他暗暗對自己說，不論對方提出多麼好的條件，都不要動搖決心。
回到公寓，剛換好衣服，手機響了，是美冬。她說正在附近的咖啡館，希望他過去。
“不是說要來我家嗎？”
“本是那麼打算的，改主意了。我在這兒等你。”她結束通話了電話。
青江猜測，如今正處於關鍵時期，她不敢輕易進男人的房間。他想，你這樣耍我，那我也更容易拿出結論了。
到了咖啡館，身穿白色套裝的美冬正等著他，看樣子是從公司直接來的，旁邊放著與她有些不相稱的公文包。
“讓我想起了第一次見面，不，應該說第一次談工作的時候。”青江坐下來。
“和那時一樣，我認為今晚要談的對你也是件好事。”
“如果對我是好事，對你應該就不太好。你應該無法保持如此優雅的表情。”
“所以說是折中方案，找到了對雙方都有利的契合點。”
見她拉過公文包，青江想，果然不出所料。他心裡煩透了。
3
中野亞實回到車上時已經是晚上十一點多了。關於新的髮型設計，經驗豐富的店員給了她不少建議，就耽擱到現在。很多時候比今天還要晚。所以星期四總是借爸爸的車。爸爸也說，汽車這東西總不開反而容易壞。
車是舊款奧迪，內飾和外觀都很破舊了，特別是亞實開車以來，各種傷痕更加明顯，但只是些輕微剮蹭，沒出過事故。
確認並未因違章停車而被罰，亞美放心地上了車。她也覺得若總這樣幹，早晚有一天會被抓住，但一想到深更半夜還要從車站往家走，她就不想放棄開車。她家離最近的車站有一公里多的路程。
她像往常一樣駕車行駛在熟悉的道路上。學習會之前只吃了便利店的飯糰，現在肚子咕咕叫，她想回家後吃碗泡麵。
快到了，她從家門口開了過去，因為租的車位在別處。亞實的母親覺得租金太浪費，總想把車位處理掉，但爸爸說他早晚要從札榥調回來，到時再想租車位恐怕就難了，還是維持現狀。
停車場在離公寓約一百米處。地方不大，頂多能停放十多輛車，周圍被建築物擋著，路燈的燈光幾乎照不進來。
從裡數第二個就是亞實家的車位。剛開始開車時，亞實把車倒進去很費勁，最近已經習慣了，只一次就把車準備地停在了預定地點。亞實在心中為自己叫了聲好，關上發動機，拿著東西開啟車門。
下了車，她剛要把鑰匙插進車門上的鑰匙孔，突然覺察到背後有動靜。
沒等她回頭，她的身體就被一股強大的力量拽了過去，接著整張臉被什麼東西蒙住了。她沒顧得上恐懼，只是驚得全身都僵住了。
她想大聲呼救，深吸了一口氣，卻發不出聲音。很快，她失去了知覺。
4
和美冬見面的第二天，青江心情大壞，那似乎表現在了臉上，店員們也不太敢跟他搭話。他在休息室裡喝咖啡，一根根地吸菸。屋裡很快就煙霧瀰漫。
不用說，不愉快的原因在於美冬的談話。沒想到，她的方案只是報酬的小幅上調。
“提高報酬本來就理所應當，還用談話？”他說。
“你不知道經營的細節，才說這種話。業績確實提高了，但收入並不像看上去那樣增長得那麼多。現在不能掉以輕心，不知道業績什麼時候會下滑，必須儲存應對不良局面的實力。”
從美冬嘴裡冒出的話，簡直像老闆對要求漲工資的員工說的。青江特別掃興，他連生氣的氣力都沒有了。
談了不到一個小時，他站起身：“再這