召集了自己信賴的部下，讓他們看了看。他們的意見在兩點上完全一致。第一，這是前所未有的設計，肯定能暢銷；第二，和不知底細的公司進行業務合作存在危險。這兩點都是隆治預料之中的。
首先對專利申請的情況進行了調查，得知該產品透過審查的可能性極高。如果想提出異議，必須證明類似產品在專利公開前就已存在。
仍有幾位部下持反對意見，但隆治決定憑直覺賭上一把。他決定和新海見面，此時距兩人初次見面已過了整整十天。
“你還一直沒告訴我呢。”隆治邊喝咖啡邊說。
“什麼？”
“最初讓我看的那些樣品是誰做的？起初我以為是你，但聊了幾次後發現並非如此。我聽說BLUE SNOW現在有五位技術人員，但他們似乎都是最近才僱用的。我很想知道製造樣品的人是誰。”
“為什麼？誰做的不都無所謂？只要知道構造，有一定技術的人都能做出來。“
“當然，現在誰都能做，因為既有技術，又有實物，但你想到那種設計的時候應該什麼都沒有。想把你腦中的設計變成實物。我認為相當困難，能獲得專利主要取決於這個部分。既然你沒有雕刻首飾的技術，肯定有人幫你完成。說得極端一些，取得專利正是你背後之人的功勞。所以我才想知道這人在哪兒，是幹什麼的。“
隆治想起技術人員們看了那些樣品後的表演。他們驚歎於那獨特的創意，但更讓他們震驚的，是為了將寶石立體配置所用的辦法。
其中一人說的一句話給隆治留下了深刻的印象：“這應該不是專業搞首飾雕刻的人做的。“
這句話太出乎意料，隆治問他是什麼意思。
“我覺得確實做得很好，但簡單的地方卻過於下功夫。哪怕是雕刻首飾的業餘培訓班出來的人都懂的技巧，這人卻不知道，但複雜的地方又能完美地做出來。打個比方說，是各種手藝技巧的大雜燴。“技術人員解釋道。
“今後咱們就是合作伙伴了，這種事我應該有知道的權利吧？”
美冬莞爾一笑，不知為何卻將目光轉向了窗外。玻璃窗上映出了一雙杏眼。
“做這個的呀，”她慢慢開口道，“是街道工廠裡隨處可見的普通工人。不是雕刻首飾的專家，本行是金屬加工。”
果然，隆治想，看來技術人員沒有看錯。、“他已經不在這個世上了。”
“什麼？”
美冬扭過頭看著隆治。“他是我父親的朋友，我委託他為我做了那走紅樣品。如您所知，我沒有雕刻首飾方面的知識，就和他一點點摸索著敲定了設計方案。”
“你說他去世了，是由於什麼意外事故嗎？”
她注視著他，搖了搖頭。“地震，就是那場阪神淡路大地震。太悲慘了，無法輕描淡寫地說是意外事故。”
隆治皺起肩頭，點了點頭。他知道她遭遇過那場地震。“聽說那次地震奪去了許多優秀人才的生命，看來就是包括這個人。”
美冬抵下頭，把手放到咖啡杯上，卻並未端起。
“或許勾起了你痛苦的往事。咱們換個地方吧。”隆治微微抬起手，叫來了服務生。
同一層就有酒吧，但決定坐電梯去地下。那裡的酒吧很有名，裡面有專為貴賓隔開的座位，但兩人並排坐在了吧檯邊，因為美冬希望那樣。
“今晚情侶真多，是不是因為聖誕節快到了？”隆治回頭看了看，“平時感覺多是剛結束會談的企業家。”
“秋村先生總是去貴賓席，也許根本注意不到情侶們的存在。”
“不。別看我這樣，還是很喜歡觀察人的，去哪裡總愛東張西望。”他微微轉了轉脖子，隨後笑道，“旁邊的人會怎樣看待我們？”
“不清楚。”
“雖然問女士的年齡很失禮，但估計我和你大約差十五歲，不，可能相差二十歲。”
美冬撲哧一聲笑了。“不要恭維我了。如果和秋村先生相差二十歲，我不就成了二十歲左右的小姑娘？”
“我今年四十五歲。你從外表看也就是二十四五歲，但從你的老辣表現看，不得不認為你應該積累了更多的人生經驗，所以我猜你比我小十五歲。”
“您隨便猜。”
“兩個年齡有如此差距的人，在世人眼裡是什麼樣子呢？說是父女，離提太近，說是兄妹，又相差太遠。上司和部下？老師和學生？“
“不論是哪種關係，都不會在這種地方喝酒吧，而且只