“宗次郎，你……”
一句話才出口，卻看見宗次郎縱身一躍，自上方折下一條手臂粗的樹枝，落下來的時候，手上加勁，朝地面用力一劈，便砸打在那頭得意洋洋的蝙幅貓身上。
樹枝本身就粗，打下來的手勁又是出奇的大，那頭蝙蝠貓連逃跑的時間也沒有，就給這一棒把大半身體打埋進雪裡。
“喵！”
“小雷……為什麼……”
“喵！喵！”
“……為什麼……你就是這麼……不聽話、不聽話……自討苦吃呢！”
男孩的臉上始終掛著微笑，沒有半點作偽的樣子，也看不見半絲憤怒與疼痛，但下手可真是重，一棒接一棒，準確地砸打在貓兒身上。
看得出來，貓兒一直在試著從棒擊下逃躲，甚至還想要反抗，要撲到宗次郎身上撕打攻擊，只是一直沒能成功，被亂棒密集擊打在頭上身上，沒幾下功夫，鮮血就飛濺了出來。
“喂……宗次郎，你……還是住手吧！”
也直到一旁的妮兒從震驚中清醒過來，發聲勸阻，宗次郎才停下動作，將那頭已經奄奄一息的蝙蝠貓拎了起來。算起來這頭貓兒也算耐打的了，若是換做普通的貓兒，承受這樣的連續重擊，早就給打成一團貓肉醬了。
手上的傷口仍自淌血，男孩卻似沒有痛覺一樣，臉上笑嘻嘻的，與拎在手中的貓兒目光相對，十足就是一副嘲諷的樣子，而妮兒更敢確定，在那頭傷痕累累的貓兒眼中一閃而逝的，是一種極深刻的仇恨、發誓日後必定會報復的怨毒。
（一、一頭貓怎麼會有這樣的眼神？它身上這麼多的傷……難道是…
…應該不會吧……）
對於自己的發現感到驚駭，妮兒往旁一看，卻又看見剛才宗次郎提出貓兒的那個小洞，赫然是個插滿鋒銳樹枝、鐵條的陷阱，內裡血跡斑斑，顯然這頭貓兒摔下去的時候就已受傷，但從這位置來看，正好在宗次郎本來位置的後面，該不會……
是它試圖從背後偷襲的時候，反中了陷阱吧？
（你、你們兩個……這算是哪門子的寵物？哪門子的主人啊？）
“小姊姊，現在小雷很乖，不會再亂動了喔，你要不要來摸摸看啊？”
聲音還是像平常一樣好聽，但是接觸到男孩純真可愛的笑容，妮兒面上的微笑不禁僵硬了起來……
座落於龍騰山脈上的北門天關，將地上的雷因斯、艾爾鐵諾劃分為兩個不同勢力圈，但在天上，雪花仍不分國際地飄落灑下，落在北門天關東方的基格魯，也落在西邊的花家領地。
比起基格魯的貧困，玄京一帶百姓確實過著較為優渥的生活，儘管前一陣子的饑荒、久旱為艾爾鐵諾東部造成很大災難，但玄京畢竟是花家總部所在，藉由快捷運輸，在荒災中仍能維持富庶局面，而當冬季大雪飄降，旱象也獲得抒解。
本來在這樣的情形下，人民的苦狀可以暫時獲得解除，只要擔憂如何度過這個冬天，以待來年的春耕，但是一場突來變故，讓玄京一帶百姓死傷狼籍，家破人亡，再遇上大雪，立刻就變成了雪上加霜的最佳寫照。
造成這種情形的主因，是前次白起造成的破壞活動。儘管不像稷下的大洗禮那麼悽慘，但整體的後續傷害卻更為深遠，由災難中心花家總堡散出去的毒氣，讓玄京一帶人民無分男女老幼，都籠罩在大規模的疫疾中。
時值隆冬，艾爾鐵諾官方的救援工作進度緩慢，手上擁有大量資源的貴族豪門，將心力花在治療自家家人、整建莊園上，尋常百姓的病痛對他們來說，像是發生在異世界的事，沒有多少人意識到，如果人民大量死傷，那等若把艾爾鐵諾社會里最底部的農奴廢掉，當春暖花開的農耕期到來，再也沒有勞動力可以工作，空有良田，那些沒有工作力的貴族，只有乾瞪眼的份。
一次癱瘓掉花家的復原能力，白起把這個目標實施得很徹底，全然不把人道列入考量，致力獲取最大利益，如果這計畫不受阻礙，那麼頂多一個月，以花家總堡為中心的方圓七百里範圍內，估計會讓人口銳減五成以上。
為了不讓這情形出現，身為“眼下花家最具有良知與見識的男人”的花殘缺可以說是費盡苦心，以他身為皇帝御前侍衛長的身份，馬不停蹄地走訪花家領地內的各家豪族，請他們提供醫藥、糧食方面的支援，同時儘可能讓已經癱瘓的行政體系運作起來。
救災工作進行得很不順利，已經自私自利慣的地方豪族，想到這個冬天不好過，他們當然要把多數資源保留，以備自家之