低笑，扭捏著，不肯答應。
其實這個動作並不陌生。情意深濃的時刻，他們難免有出位的享樂方式。那時的桃，曲意奉承，藉著黑夜的掩飾，幫助他完成愛慾之旅。
但在將暮未暮的傍晚，在來歷不明的隔膜中，桃說什麼都不願意了。這個貌似愚鈍憨厚的胖女人，堅定無比，她的臉上出現了聖女貞德的表情。
蒼涼的情緒由足底徐徐升起，滿城掉過頭去，寂寞憂傷地望著窗外的樹。
“賺錢要緊，老公，咱倆來日方長，”桃拍拍他的臉，“別任性啊，乖！”
滿城挽留無效，眼睜睜由著桃毀了約，心滿意足地踱到前邊店裡去了。店門一開，守候在外的一幫小孩子蜂擁而至，舉著鈔票，七嘴八舌地買這個買那個。桃懷著欣喜之情，樂顛顛地哄著他們：
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“別急別急，寶貝兒們，都有都有！”
滿城聽著桃輕快的嗓音，突然間，他悲慘地哭出了聲。不是成年男人壓抑無聲的哭泣，而是童年時代的哭法，眼淚奔湧，喉嚨中發出上氣不接下氣的哽咽。
美人遲暮（1）
宗見的那句話，粉碎了清川對於滿城所懷有的全部優越感——一個被年輕後生愛上的中年婦人所具有的身價百倍的得意與驚喜。你放心，我正打算跟你太太分手，從此以後，她的一切，都與我無關。
宗見無動於衷地離開了事發現場，跟著就是滿城，一聲不吭地扭頭就走。留下清川，消極冷淡地面對殘局。清川怔怔地佇立在房間中央，如同一個被指證謀殺的兇手，被逼迫著找出遇害人的屍體。一具子虛烏有的屍體。
她麻木地環顧一下四周，機械地重新塗了口紅，挽起皮包出了門。她沒有向宗見道別。宗見的那句話，已是決裂的象徵。她聽得懂。
宗見的動機，不是出於擔心惹麻煩，即使滿城不出現，他同樣會提出了斷這一段離經叛道有悖常理的關係。以女人的直覺，清川已有預感。39歲的已婚女人，跟24歲的未婚男人，從一開頭，便已註定只能擁有曇花開放的那一點點時間，以及那一點點的絢爛。
無人駐足。無人喝彩。
出了練功房，清川沒有回家，她去了屠秋莎那裡。不巧的是，該女士正要出門赴約。屠秋莎穿著一襲鏤空的長裙，佩戴許多首飾。鑽石的、鉑金的、銀質的，冷豔、閃爍、夢幻。屠女士最喜歡鑲得很累贅的古董首飾。
“順眼嗎？”屠秋莎擺個天女散花的架勢，“這是我去金邊以前的最末一次聚會，要讓色狼們驚豔一把！”
“你生日那天，貴公子說得很對，你老人家還活在中世紀，”清川沒好氣地指責她，“又不是逃難，誰會把家當全掛在脖子上？！”
“怎麼，跟宗見吵架啦？”屠秋莎不介意她的謬論，笑嘻嘻地瞅著她。
“你當我二十歲？”清川冷笑一聲，繼而忍不住自曝家醜，“他把我當作一隻足球，一腳踢開了。”
屠秋莎抬抬眉毛，露出一副“看看，我說對了吧”的表情。
“滑稽的是，我不僅被小情人拋棄，還莫名其妙地被老公撞了個正著！”清川慘痛地以手覆額，哀嘆道。
屠秋莎駭笑。
“是不是隻有我會這麼倒黴？”清川痛心疾首地問，“為什麼有些女人可以同時遊走於七八個男人之間而從不穿幫？”
“你是三貞九烈的命！”屠秋莎調侃道，“有的女人天生是奇才，從15歲便完全獨立，有本事唸完名校而不花費父母分文銀兩，每學期有不一樣的男人替她交學費。待到工作了，每隔半年跳槽一次，總有男上司在背後撐腰，薪水與派頭不成比例。一個男朋友送車，另一個替她加油，再一個為她簽單子買衣裳，吃飯喝茶的陪伴又是不同的面孔。”
“而你呢，在孃家一坐坐到大學畢業，轉換到老公家，繼續枯坐下去——那是另外一種福氣。”屠秋莎笑道。
清川說不出話來。
“你呀，做膩了好人，突發奇想，想嘗試做賊的滋味，結果一伸手，還未得逞，就被警察逮個正著！”屠秋莎同情地望著她驚惶的面孔。
“我不想做賊的，可是宗見他……”清川掩面。話一出口，她就自知那是祥林嫂述說阿毛被狼吃掉的語氣，趕緊住口。
“寶貝兒，難道你仍然不瞭解事情的真相？”屠秋莎憐惜地拍拍她的腦袋，“那封寄給花滿城的匿名信，是宗見請人寫的。”
“什麼？”清川瞠目。
“是他親口告訴