裡整整兩天，就為試驗承受能力。坦白地說，是很悶人，但還能忍受。他這舉動倒把賈母嚇了一跳：“要考就去考，別折騰自己了。”又吩咐準備賈寶玉考試要用的東西。
賈珠陪笑道：“要到開春呢，老太太先不用急的，我先給他找保人去。”說著橫了賈寶玉一眼，賈寶玉唯有陪笑而已。
至於賈政的意見，不幸被大家忽略了，只是通知了他一聲而已——自從賈珠中了進士，至少王夫人是以賈珠的話為準的。而涉及考試的事情，賈母還是覺得賈珠比賈政更內行一點。可以說賈寶玉選賈珠作為突破口，在這件事情上是選對人了。事實上，賈政自己在這件事上頭也輕易發表意見的。賈政聽王夫人問：“老爺覺著如何？”隨口就道：“珠兒說看著行？”王夫人道：“是。”賈政便不再問。
縣試的日子是固定的，賈寶玉重排了計劃，開始閉門讀書了。賈珠果然給他弄來了歷年真題，又找到了一些往年範文——這於混翰林院且有個祭酒岳父的賈珠倒不難。又與王夫人議了賈寶玉的考試地點——賈家祖籍是金陵，按說要回原籍考試，然賈寶玉太小，當然不能遠行，便按著賈珠當年的做法，又略一活動，按著現住址報名考試。
賈珠對賈寶玉的事情十分上心，然而也惱他在此事上太過剛強，照顧之餘也是咬牙切齒，對賈寶玉的功課要求更高。賈寶玉自知理虧，無論賈珠如何收拾他，也咬牙認了——賈珠自己也要繼續深造，真正收拾他的時候也不多，無非是罰他多寫兩頁字，或者是磨一缸子墨而已。
如是過了月餘，這天賈珠又得假回家，從袖子裡抽出一疊紙來丟到賈寶玉的案頭：“仔細看了吧！哼。”賈寶玉撿過來一看，是上次賈珠拿走的自己的作業，上頭已有了不少批改，看字跡不像是賈珠的，不由拿眼神問賈珠。
賈珠幾乎要呲牙獰笑了：“我求了唐學士給你看的！長安知縣、學政皆慕唐學士才華，你
52、李紈生女寶玉備考 。。。
仔細把這些批都吃透了。”賈寶玉喜不自勝，這簡直就是得了標準答案了，雖然考試不一定是這些題目，至少也能摸到閱卷標準了。
賈寶玉覺得對自己的哥哥狗腿一點是完全符合正人君子的要求的，所謂兄友弟恭嘛！上前拉著賈珠坐下，又是斟茶又是捶背，把賈珠弄得又好氣又好笑：“罷了罷了，我還是去看蘭兒吧，可別錯眼不見又出來個牛心左性的。”
賈寶玉衝賈珠扮一個鬼臉，又送他出了書房，才回來研究唐學士的風格。
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過年的時候賈珠得了年假，帶著賈寶玉去四處走動，賈寶玉這才真正地接觸到了讀書人的圈子。與平日所見的世家還真不一樣！世家見面是先問候七大姑八大姨，然後就是八卦，內容從某家與某家要聯姻——這兩家大概是門戶相當——到某家家裡養的戲班子不壞，再到某處紅戲班子裡的某戲子唱得好，轉過頭又扯到誰家添了孫子，等等等等。下面會有更深入的話題——你家在某處當官的親戚幫我擺平了某件官司，謝謝了，以後你有事我也會幫忙——這一類的話賈寶玉偶爾能聽到，但因為以前年齡太小，再嚴肅一點的內容他就不知道了。
讀書人見面，也是先打招呼，然後依著各人的考試名次、年齡等敘座，接下來會說些詩詞歌賦、風花雪月，而後有了興致就會作詩，互相品評，他們的深入話題可能就是天子聖明我輩當報效朝廷然後熱血一番，或者是說某官不好，或者是說某家仗勢欺人御史真該參他！說完這些，可能又說到某人風儀真好，某某的老師德高望重。接著可能是互討墨寶……當然這是菜鳥的圈子。更高階一點的，比如見到李守中，他會先問賈寶玉讀了什麼書，又點評兩句，再提醒一點注意事項。至於兩隻老鳥的碰面，賈寶玉並沒有親身經歷過，待考。
賈寶玉跟著賈珠轉了一圈大概瞭解了一點讀書人的想法，又要四處走親訪友，一個年過得分外地忙。
三十晚上，賈寶玉照舊是比別人睡得早的，林黛玉因身子弱些，賈母也叫她先歇息。賈寶玉聽著外頭的爆竹聲有些睡不著，便在燈下胡亂翻著本書，這時晴雯打簾子進來了：“二爺還沒睡？既沒睡就去看看林姑娘罷。”賈寶玉道：“林妹妹怎麼了？”晴雯一撇嘴：“她獨一個在這府裡，還能怎麼了？”賈寶玉知道林黛玉這大概是感傷身世，她想家了。
再看晴雯著急的樣子，估計是自己經常打發她與林黛玉說話，心裡向著林姑娘了。想林黛玉大過年的時候與