來是一年未見的倪裳衣。葉首志略感意外地說：怎麼是你，你怎麼到這來了？一旁的劉賢臣笑而不語，轉身泡茶去了。倪裳衣大方地說：怎麼，我就不能來看看你嗎？旁邊的女伢笑嘻嘻地插了一句：裳衣姐是來感謝大隊長搭救之恩的。葉首志看向這個活潑俊俏的女伢，個頭比倪裳衣矮一點，一身剪裁合體的素色棉襖，襯托出玲瓏的身材。葉首志問：你是…，女伢脆生生地答道：認不出來了吧，我是冬妹子。葉首志瞪大眼睛說：你是老田頭家的伢子？長成大姑娘了，我都不敢認了。你們怎麼走到一起來了？劉賢臣遞給葉首志一杯熱茶，說：坐下吧，我慢慢說給你聽。
倪裳衣回到宣城後，仍在教會醫院做醫護，只不過是，原先性情開朗的她變得少言寡語了。去年初，日寇第三次攻打宣城，來勢兇猛，醫院顯然是辦不下去了。好在他們醫院人不多，也就兩名醫生，兩個醫護，也沒有笨重的醫療裝置，他們就僱輛騾車，裝上藥品器材，跟著城裡跑反的人群來到了寧國。寧國城裡也是牆倒屋塌，兵馬紛亂的，找不到地方安身。他們接著就往城外去，恰好找到了西津渡劉賢臣的宅子，見這裡環境清靜，院大屋多，取水方便，很適合做診所。領頭的醫生名叫李濟園，便詢問老田頭能否租借幾間屋子讓他們開診所，老田頭和田嫂都是善心人，一看是逃難的醫生，還有一幫子護士小姐，想都沒想就答應了下來。
安頓下來後，診所很快就對外開業了。李濟園學的是西醫，另一個醫生名叫錢紹宜，擅長中醫，這中醫和西醫湊在了一塊，一般常見病都能對付著治療。西津渡這裡很少見到醫生，一聽說有了醫院，診費藥費都不貴，周圍來看病的村民絡繹不絕。
謝俊勝他們中隊負責西城這邊的防務，還有對空警戒任務，所以經常路過劉宅，早就認識老田頭他們一家。診所搬來後，他也時不時帶中隊的弟兄來看病上藥什麼的，一來二去也跟醫生醫護們混熟了。
倪裳衣見老田頭夫婦善良厚道，冬妹子聰明懂事還識點字，便問她想不想學醫，冬妹子自然想學，於是倪裳衣白天帶她打下手，晚上教她基礎知識，冬妹子心思單純，不怕吃苦，慢慢學到了不少東西。此時，倪裳衣還不知道這裡就是劉賢臣的宅子。
劉賢臣在商海沉浮多年，是個小心慣了的人。去年送倪裳衣路過這裡去宣城的時候，沒有進家停留，倪裳衣自然不知道西津渡這個地方。謝俊勝沒有參加尖刀嶺剿匪，不知道倪裳衣認識葉首志和劉賢臣，更不知道葉首志把倪裳衣從匪窩裡救出的這段經歷。直到有一次倪裳衣幫老田頭檢查傷臂，問起他家的身世，老田頭才說起了劉賢臣收留他一家的經過，倪裳衣這才知道這個宅院的主人是劉賢臣。
倪裳衣的心思無人知曉。自從離開葛順鄉以後，身陷匪巢那段屈辱的生活從記憶中慢慢淡去，可是一個人的影子卻像發了酵的麵糰一樣，漸漸佔據了她的心。那個身材壯實，面孔剛毅的人，殺起匪首眼睛都不眨一下，卻善待出身窮苦的土匪。他知道自己被土匪玷汙了，但他沒有表現出絲毫的鄙視，先是叫自己遮掩身子，還給她路費並派人送她回去，特別是那句“發現這箱子也有你的功勞”的話，猶如春風融開了她那顆已被痛苦封凍起來的心。是哎，這人歲數不是很大，但行事果斷，恩怨分明，心地良善，是個可以託付終身的人。但是，他會不會嫌棄自己的身子不乾淨？他是否已經有了妻室？他到底是哪一邊的抗日隊伍？一時倒弄得自己胡思亂想起來。
冬妹子今年十七歲，已經不是懵懵懂懂的小女伢了。她和倪裳衣親如姐妹，白天一起工作，夜裡同榻而臥，兩人之間沒有秘密可言。一天晚上，在冬妹子一再追問下，倪裳衣對她說出了自己的心事，冬妹子在被窩裡拍起手來，笑嘻嘻地貼著倪裳衣的耳邊說：原來你喜歡上了葉叔。嗯，他和劉叔都是好人，對鬼子兇，對窮人好。裳衣姐這麼漂亮，他肯定會喜歡的。
倪裳衣輕嘆一聲，索性把匪窩裡的事也告訴了冬妹子。冬妹子聽了後，瞪大了眼睛說：你的命真大吔，那可是虎狼窩啊。這句話讓倪裳衣憶起了那段噩夢般的日子，眼淚奪眶而出。冬妹子嚇了一跳，連忙抱住倪裳衣輕聲安慰：這不能怪你，都怪該死的土匪。裳衣姐不要難過，你的事情不難辦。倪裳衣撲哧一笑：怎麼不難辦？冬妹子說：你想啊，劉叔和葉叔好，劉叔肯定知道葉叔的事，我們只要找劉叔一問，不就知道了嗎？說來也巧，謝俊勝要回葛順鄉辦事，倪裳衣和冬妹子正好跟著來了。
第8章 說親
倪裳衣見葉首志他們要說正事，就拉著冬妹子離開了房間。臨出門時，冬妹子