施工任務於1939年春節前結束。
下午召開會議，大家同意建設方案。葉首志補充一條：開墾谷地，挖出引水渠，搶種冬小麥。大家說好。負責後勤保障的劉賢臣彙報說：已經備好100套鐵鍬、钁頭、鋼釺、竹筐、扁擔；採購了400套冬衣棉被，800雙鞋，400副碗筷；按照每人每天消耗3斤糧食計算，已經備好60擔大米，能支撐5天；備好400斤豬肉，每人每天能吃到2兩肉。
1938年立冬日，天氣陰冷。這一天應當是值得大家紀念的日子。這天一早，葛順鄉360名新丁冒著細細的雨絲，辭別了父老鄉親，揹著米袋鹹菜，扛著鐵鍁鋼釺，跟隨葉首志大隊長翻山越嶺，走進了虎頭嶺，走進了徹底改變他們人生道路的第一站。
因為施工任務重，工期短，葉首志決定新丁全部投入營地建設和開荒種麥，等完成施工後再開展軍事訓練。新任命的10個小隊長髮揮了很大作用，這些久經考驗，吃慣了粗糧野菜，從槍林彈雨中活過來的游擊隊老戰士，帶領新丁們白天苦幹，晚上學習認字，天天開展各種比賽，加上米飯管夠，每天能吃上一塊紅燒肉，幹起活來勁頭十足。這些新丁都是山裡的苦孩子，幹起活來又有力氣，又會使巧勁，乾的既快又好。新丁們消耗最快的是鞋子，工具消耗最快的是鋼釺和鎬頭。徐長勝急忙通知山下趕快採購送上來。同時把鐵犁頭他們的鐵匠鋪也搬上山來，在緊靠山溪的山坳裡叮叮噹噹地幹起來，及時打製修理施工工具，保障了施工進度。山下的劉賢臣忙的昏天黑地，不時派人採購糧食、麥種、菜種和工具，發動村民趕製衣服鞋子，定時向山上運送各種物資，還得趁著農閒，招呼著保長們興辦學堂，開村民夜校，還得找幾個茶農，商量明年採製新茶的具體章程，年前要把製茶作坊建好。
時間過的很快，轉眼到了年底。虎頭嶺營地建設大模樣已經出來了。現在走進虎頭嶺，變化最明顯的就是那片谷地，昔日遍地荒草，已被一塊塊整齊的麥田所替代，一條條灌溉水渠穿行其間，顯得生機勃勃。麥田四周留下了平地，平時用來訓練鄉丁，收穫季節用作打穀場。
虎頭嶺的正面，修了一條羊腸小道，修路鑿下的石塊都碼在向外的一側，具有掩體的作用。沿著小道可以登上虎頭洞口，這裡修築了嚴密的防禦陣地。鄉丁們懂得就地取材，工事先用石塊壘起，裡面用鋼釺鑿洞，立起粗木，上面用元竹蓋頂，就像扎竹筏子一樣紮好，在元竹上面鋪一層厚土壓實，再蓋一層竹筏子，再壓上一層土。鄉丁們聰明能幹，大大加快了工程進度，也大大提高了工事的抗打擊能力，讓葉首志眾人感嘆不已。清理射界時砍倒了不少樹木，鄉丁們把大樹用來修工事蓋房子，用小樹雜木燒炭，一共燒了兩百多擔，說冬天取暖，春天製茶，多了還能賣錢。
洞內未作大的改動，只是在洞內取水方便，又能向外排煙的地方，修建了伙房和堆放糧食的米庫。指揮所設在虎頭洞，考慮到戰場救護問題，還預留了治療室和傷員休息的地方。在離鐵匠鋪半里路的地方，也是靠近溪邊，葉首志指揮著大家蓋了幾間竹頂房子，說是有大用處。
1939年1月，虎頭嶺一帶北風呼嘯，天寒地凍。葉首志見施工基本完成，便命人將60枝步槍2000發子彈送上山，叫鄉丁動手做了300枝木槍、木刀，用一斤多重的石頭代替手榴彈，鄉丁們全部轉入軍事訓練。葉首志召集徐長勝、邵家旺、陳水根和10個小隊長開會，他說：你們10個小隊長每人帶36個人，已經是排級幹部了，對新丁要嚴格要求，刻苦訓練。告訴新丁們，平時多流汗，戰時少流血，現在不拼命，以後要送命。必須做到：路要跑得快，槍要打得準，彈要投得遠，刺刀要拼鎝狠。還吩咐陳水根，要注意在訓練中挑選30個機靈的鄉丁組成偵察隊，完成基礎訓練後，再進行偵察訓練。一個月後，鄉里突然來人請葉首志立即回鄉。葉首志向眾人交待一番後，隨來人下山。
第20章 民夫
數九寒天，寒風凜冽，鄉公所裡面一片嘈雜。葉首志推門進來時，劉賢臣正在苦苦勸說著七八個村民，好不容易才讓他們止住哭泣。勸走村民後，劉賢臣對葉首志說起喊他回來的緣由。十天前，縣裡徵調葛順鄉20個民？父？跋咴慫途？福？肼飛細？磣喲笈謖ㄋ懶？個，炸傷了4個，縣裡沒錢撫卹，叫鄉里給，剛才就是家人？砈燁？摹u饈祿姑渙私幔？乩鎘忠？？頤？福？獯我？？0人去。我擔心還有下次，沒完沒了的，就把你喊回來拿個主意。葉首志沉吟片刻，說：宣城已三次陷落，反覆爭奪，寧國處於抗戰前沿，拉？咐？∽勻簧儼