漠北之外，其它的已全部臣服。由於蒙兀爾以前軍掃除了障礙，所以折彥衝的中軍在漠南千里行軍時根本就沒打過一仗，整個行程就是一個接受臣服、敕封諸部的儀式。
不過，北征漢軍的順風越往北就越顯得微弱，武裝移民在漠南適應得很快，但到了漠北就不大行了。不但武裝移民如此，連軍隊也是。從歷史的經驗來看，歷代的北征漢軍在漠南取得的成果是既輝煌又脆弱，因為對漢人來說最難打的仗不在漠南而在漠北，漢軍只有在漠北真正贏了才算贏，否則就算在漠南贏了一千次，只要在漠北輸了一次就可能將本錢全部輸光，而且之前在漠南的勝利也可能會變成無用功。
華元一六八三年，在漢軍還沒望見可敦城之前，冬天又來臨了。仇視漢人的漠北諸族都在詛咒著，希望上天降下一場大雪把漢軍全部凍死，這樣他們就能不費吹灰之力就將這些可惡的漢人趕回去。
十一月，蒙兀爾的前軍和一部敵烈人起了衝突。雖然漢軍有十萬人，算上後勤隊伍有幾十萬，但在具體的戰場上，真正能揮戰鬥力量的人數通常都不多。這次衝突的規模不大，但對胡漢雙方來說卻都十分重要。在這場戰鬥中蒙兀爾投入了一千二百人，而敵烈人則有八百控弦之士，戰鬥的結果是漢軍陣亡二百人，而敵烈人在損失不到三十人的情況下，眼見漢軍後援繼至而主動撤退。訊息傳到中軍後，折彥衝便推斷漢軍的順風可能已經結束了。這個寒冬，對漢軍來說不但是自然界的寒冬，也有可能是軍事上的寒冬。（ ）
第三二零章 北征大軍（下）
折彥衝的大帳徹夜通明，十二名將領環列在一副巨大的地圖周圍，人人神色凝重。前鋒進軍鈍挫的訊息讓中軍將帥開始產生了一點悲觀的想法，不過這種悲觀最多隻能算是憂慮，大部分都還相信漢軍最終能夠取得勝利。
十二名將領第一位是上將蒲魯虎，最末尾一個是中軍第一營郎將任得敬。不過這時在開口說話的，卻正是任得敬。
“自古爭戰，地利一途極重。軍力相敵，主必勝客。如今我軍身處漠北，諸胡是主，我軍為客，周遭環境越是惡劣，於地主越是有利，而對客軍越不利。”
任得敬只是一個郎將，不過出徵這幾個月來辦事得力，折彥衝對他十分看重，他以漢人而處西北，對如何讓漢地軍隊適應陌生戰場頗有心得：“九州萬邦，民情物產各有差異，但天時如春暖秋涼，地利如平原緩坡，則是諸族共宜。在諸族共宜的天時地利下，主客差別就會比較小，但若是外族不宜之地，則主軍十人可抵客軍百人，主軍百人可抵客軍萬人。比如以漢家平原兒郎上高原與吐蕃爭勝，則未交鋒漢家兒郎已經氣喘難當，而吐蕃勇士全無異狀。胡人南下至江淮湖泊縱橫之處，雖有萬馬無所用，不僅因為東南河道縱橫，更因天氣溼熱，驢馬至夏必脫毛生疫，故胡人南下，勢不能長。我軍北上，最怕的也是不服漠北水土。”
蒲魯虎哼了一聲道：“這個道理大家都懂，現在要商量的是如何克服！”
任得敬道：“天道豈是人力能勝？克服是克服不了的，只有安險二計，或能有所突破。”
蒲魯虎便問何計，任得敬道：“聽說敵烈諸部聞我軍勢大，都有意與我們和解，可敦城東南道路的圍困已經有所鬆動。此時我們若用險計，精選漠南胡種，編為一軍，按我估計，可得萬人，由一上將率領突至可敦城，接回蕭元帥。不過敵烈諸部願意投誠的訊息尚未確鑿，萬人輕進，能否成功也難以預測。”
折彥衝搖了搖頭，蒲魯虎便問安計是何，任得敬忙道：“先駐漠南，多選遼西、燕地少年，加以訓練，使之適應大漠草原的生活，數年之後便成一支本地化的精兵。十幾年後，他們的下一代就能完全習慣大漠的生活、戰鬥。”
蒲魯虎斥道：“胡鬧！現在說的是援救可敦城的事情，你扯幾年、十幾年的事情幹什麼！”
任得敬在蒲魯虎斥責下滿臉通紅，他言時本是身子前傾，這時身子一縮，不敢再說話。
諸將又商量了一陣，一時並無善法，折彥衝只好要求諸將嚴守軍營，不使胡人有機可乘，以熬過這個寒冬，又派遣輕騎飛往可敦城，讓蕭鐵奴有所準備。
諸將退後，折彥衝支頤想了一想，又派人傳任得敬入帳，賜一碗熱騰騰的奶茶，待他喝了，才道：“你方才的話，也不是完全沒道理，練兵漠南之策與應麒的武裝移民之議如出一轍，不過這是長遠之計，並不能解眼前之難。”
任得敬忙道：“是。其實末將這想法，也是從楊相的大略以及陛下往年的用兵手法中悟出來