底泛起一股寒意，搖搖頭嘆息一聲緩步向艙外退去。突然間，由船艙一角中，傳過來一聲微弱呻吟之聲。呻吟聲雖然微弱，但聽在那輕袍老人的耳中，卻有如急雷驟發，驚得全身抖動了一下，停下了腳步。他緩緩轉過身子，目光環掃，搜尋船艙。只覺那三具死狀不同屍體的形態，愈看愈是恐怖，不禁心頭凜然，正待回身退出，又是一聲微弱的聲音傳來。這一聲，他聽得異常清晰，由那微弱的呻吟，可分出那是個奄奄一息受了重傷的人，所發出的呻吟。輕袍老人猶豫了一陣，眉宇間泛現出堅定之色，說道：“劫後餘生，奄奄待斃之人，老夫豈能見死不救。”
一撩長袍，重入艙中。
凝神望去，只見船艙一角的暗影處，倒臥著一個藍衣婦人，長髮散亂，滿身血跡，上半身依靠在艙壁的木板上，不禁頓生憐憫之心，轉身奔出艙外，招來兩個舟子，卸下了一扇艙門，抬起那重傷婦人。燭光照耀之下，只見她面色慘白，雙目微閉，鮮血溼透了大半幅衣裙。＿
突然間，她睜動一下微閉的雙目，發出一聲重重的呻吟，就借身子轉動之勢，疾快地伸出手去一拂，一盞油燈斜斜地倒了下去。
她臂上本已受了數處創傷、這強行伸手一拂，震動了傷口，鮮血泉湧而出。
她緊咬著玉牙，強忍著傷痛，緩緩閉上雙目，汗水從她蒼白的臉上滾了下來。
兩個舟子不過剛把那重傷的婦人移上了畫舫、那雙桅巨舟突然冒出一陣濃煙，火舌閃閃，穿窗而出，強勁的夜風中，火勢迅速的蔓延開去。
那輕袍老人打量了那延展的火勢一眼，沉聲說道：“快劃開去。”
兩個舟子急急放下那重傷少婦，合力搖櫓急駛而去。
那少婦眼見大火已成，那艘雙桅巨舟，已然難逃火劫，心頭一寬，賴以支援重傷的精神力量，亦隨著鬆懈，暈了過去。
當她醒來之時，發覺自己正躺在一間佈置十分雅緻的臥室之中。
紫檀大床上，鋪著厚厚的褥子，四面紫綾壁，梳妝檯上，放置著一面兩尺多高的銅鏡，右首壁角，垂吊著一盞白綾宮燈。
一看之下，立時可覺著這是一個十分豪富的人家。
突然間，室中一亮，垂簾起處，緩步走進一個風姿綽約的中年婦人，穿一身青布衣裙，但掩不住那高雅的氣度。
只見她緩步走近木榻，臉上泛現出訝然之情，道：“啊！你醒過來了。”
藍衣婦人輕輕嘆息一聲，道：“難婦承蒙相救，還未拜謝救命之恩。”掙扎欲起。
哪知這，動，震動了傷口、只覺全身一陣劇痛，不禁一皺眉頭。那中年婦人，急急搖手說道：“唉！你全身都是刀傷，不宜掙動。”
藍衣婦人黯然說道：“如非夫人搭救，難婦恐早已沒了性命，大恩不言報，這番情意，難婦當永銘於肺腑之中就是。”
那中年婦人搖頭說道：“不用說感謝的話啦！福禍旦夕，風雲難測，人生在世，誰無危難。你儘管安心休息，寒舍人口簡單，居所甚靜，雖非豪富，但多上三五個人吃飯。
也不要緊。”
藍衣婦人接道：“難婦還未請教夫人上姓？”
中年美婦笑道：“我姓蕭。”
藍衣婦人道：“蕭夫人。”
蕭夫人搖頭笑道；“快不要這般稱呼，我也許長你幾歲，如不嫌棄，那就叫我一聲姊姊吧！”
藍衣婦人略一沉吟，道：“夫人抬愛如何擔當得起。”
蕭夫人輕輕嘆一口氣，道：“妹妹的傷勢極重，不宜多勞神說話，外子已入城替你配藥去了。”
藍衣婦人心中大受感動，熱淚盈眶地說道：“咱們素昧平生，夫人這般對待難婦，叫難婦粉身碎骨也難報答。”緩緩閉起雙目，兩行清淚順腮淌下。
她似是突然回憶起一件什麼重大的事情，剛剛閉上雙目，忽然又睜開眼來，說道：
“敢問夫人聲，難婦乘的那艘雙桅帆船，可還停在湖中嗎？”
蕭夫人搖頭嘆道：“燒啦！一唉！福無雙至，禍不單行，不但你那雙桅帆船，盡付一炬，連那滿湖蘆葦，也被燒去，最可憐的還是那停泊在湖畔的幾艘漁舟，也被那蔓延的火勢燒燬，火勢燃燒足半夜之久，你那艘雙桅巨帆，早已化作劫灰。”
那藍衣婦人眨動了兩下圓圓的眼睛，默然不語。善良的蕭夫人只道那藍衣婦人心疼巨舟，趕忙介面安慰道：“財帛身外物，你也不必為那慘遭火劫的巨舟心疼了，寒家人口單薄，不妨長留此地。”
藍衣婦人