。張大人雖是個好官，但兩府裡的交情怕是不淺……”
齊粟娘一呆。隱約想起此事。“你以前好似和我提過。”咬著唇兒慢慢思索。“沒事兒。你既是說曹大人現下病好了……若論信重。皇上心裡頭還是自家地包衣奴才……”
陳演沉思半會。摟住齊粟娘。“你說得有道理。只是這事兒鬧得太大了。除了那幾個主考官。到最後一定得有個人替大夥兒頂罪……”
齊粟娘頓時色變。急道：“陳大哥。我哥哥——”
陳演慢慢搖頭。“你不用著急。還得看張大人到江寧後。查問地結果。明天。欽差就要到了。”
第二天一大早。趕在太陽還未高掛。空氣仍是清涼之時。齊粟娘坐在官轎裡。從小東門出了舊城。到了鈔關前子街上。
街上安安靜靜。她挑開轎簾。遠遠看著鈔關碼頭前黑壓壓迎接欽差地官員。還有沿街密密緊緊站立地揚州士子。
“把轎子停到南柳巷口。”齊粟娘提聲道，“只當心別堵住了路。”衙役班頭連忙應了，指使著衙役們轉道。
南柳巷與子街地交匯口上站立計程車子們，看了看官轎和儀仗，低低議論了半會，“是府臺大人地夫人……”慢慢向兩邊讓了開去。
太陽漸漸熱了起來，齊粟娘坐在轎子裡已是滿頭大汗，驀地，碼頭上的十方鑼鼓山響了起來，士子們精神一振，“欽差大人到了……”齊粟娘不便大開轎簾，只從微微縫隙中看了過去。御賜明黃色的傘蓋慢慢上了碼頭，停頓了半會，便高高舉起，一路出了鈔關，向埂子街而來。
當頭四匹駿馬，齊粟娘認得最左一人是江蘇巡撫張伯行，最右一人是兩江總督噶禮，中間靠左
張鵬，靠右應就是滿官欽差漕運總督。
其後便是陳演與兩省各府主官。
明黃傘蓋入了小東門，向舊城府衙大街而去，揚州士子們成群結隊跟隨在後，“聽說皇上下旨，欽差行轅設在揚州府衙，在揚州府問案。欽差大人這是要去府衙裡會審……”
齊粟娘看著子街上的人群漸漸散了開去，皺眉沉思半會，提聲道：“不去連府裡了，去齊府別院。”
齊粟娘走入齊府別院裡，獨自坐在書房裡，關上房門，從懷中取出貨商名單與進貨帳冊一一對應，將江南七省的大貨商勾畫出來。
外頭地太陽昇到了天中，緊閉的書房裡極是悶熱。忙完這些，她已是汗透薄衣，仍不肯停。
她回思各人背景性情，擬了問候書信，讓師爺們明白她地意思，再措辭重寫。
她細細看後，蓋上齊強和她的私章，吩咐道：“以後每月一封，言辭務必懇切用心。”又頓了頓，“傳話下去，以後大宗銀錢走動，貨來貨往，需得見大爺和我的私章。”
師爺們齊齊應了。
齊粟娘回到府衙後宅，聽得前衙裡三通鼓響，欽差升衙理事。齊粟娘召來比兒，“到前衙去打聽著。小心些。”
“奶奶放心，外頭來聽審計程車子百姓多著呢，不會被人察覺的。”說罷，轉身去了。
齊粟娘聽得有百姓士子聽審，心中一驚，愁了又愁，自言自語道：“這可怎麼辦，萬一真查到底，把哥哥漏了出來，這可怎麼辦——”
齊粟娘在堂屋裡來回走動，不時眺望院門。
忽地聽得前頭喧譁四大起，隱隱夾雜士子們的唾罵，齊粟娘心中焦急，等了又等，比兒匆匆走了進來，“奶奶，堂上中舉地頭幾名鹽商子弟和副主考已是認了行賄受賄之事，鹽商子弟一人出三百兩金子，副主考和學道們受了一百五十兩。”
齊粟娘一愣，急道：“一百五十兩？還有一半給誰了？”
比兒搖頭道，“還沒問出來。不過，大家都傳是督臺大人拿了大頭，怕是和他脫不了關係。大爺現下還沒牽扯出來……”
“快，再去聽聽。”
齊粟娘站在院門口，看著日中的太陽慢慢開始西偏，一點一點黯淡了下來，通向中門地石道，去打探訊息的比兒仍是沒有半點人影。
一陣惱怒地咆哮喝罵聲驀然響起，齊粟娘心中一跳，雖是不知道是誰，但半猜著也知道是禮。
齊粟娘再也忍不住，一步一步向外走去，走出了院門，走過了中門，繞過三堂，儀門前空空蕩蕩，府衙裡的書吏、衙役都湧到了外堂邊聽江南鄉試案會審。
齊粟娘走到外堂後廳門前，隱約聽到前頭主審官們在爭吵，卻聽不清說些什麼。她不敢再進，只得焦灼地退回到廳門外地石道上，她方來回走了兩步，便聽得前頭驚堂