“……我想應該沒問題的，只要逮住威尼斯人往死裡要錢，就能把這筆債務解決掉大半了！這幫仗劍行商的威尼斯商人，眼下可是闊綽得很。既然我們在佛羅倫薩可以籌到二十二萬佛羅林，那麼在威尼斯就至少能籌集到八十萬杜卡特（佛羅倫薩鑄造的佛羅林金幣與威尼斯鑄造的杜卡特金幣基本等值）！”
郭教授舉起一根小木棍，往牆上掛著的義大利地圖頂端點了點，很有自信地說，“……事實上，根據守城衛兵剛剛通報的訊息，威尼斯共和國的特使已經乘坐馬車趕到了佛羅倫薩的城外，很快就要過來跟我們會面了……趁著現在還有點時間，大家商量商量該怎麼從這頭最有油水的肥羊身上割肉吧……”
271。第271章 、拯救世界也是一門絕好的生意
第四十三章、拯救世界也是一門絕好的生意
1348年初夏，水城威尼斯。
在這個時代，坐落在瀉湖與島礁之上的威尼斯，是全歐洲最燦爛的城市：
征服拜占庭帝國的輝煌勝利，馬可波羅的東行傳說……它是地中海的至高主宰，西方世界的不朽傳奇。
威尼斯的城市人口大約只有二十萬左右，但它的商業帝國卻是如此廣袤。從西班牙到耶路撒冷，從倫敦到君士坦丁堡，到處都有威尼斯商人的蹤影。以至於有人常說：“哪裡有水在流動，哪裡就有威尼斯人。”
威尼斯人組建了西方最早的近代化公司、建立了西方第一批新式銀行、制定了海洋法。商業成為全民的事業，幾乎所有威尼斯人都投身其中。最終，財富像潮水一樣湧來。這樣一個小小的威尼斯共和國，一年的財政收入竟然高達上百萬杜卡特金幣！這是一個讓人目眩的數字，超過了法國、英國這些西方大國的財政收入。幾乎可以和同一時代大明朝廷的歲入相比，而明朝的人口至少是威尼斯的幾百倍！
在文藝復興時代的歐洲，威尼斯是被治理得最好的一座城市。它的共和政府非常穩定，千年之中只有一次未遂的政變。它在宗教和種族上保持開放的態度，阿拉伯人和猶太人在這裡都能相當安全地生活。街道乾淨整潔、井井有條，擁有圖書館、公立醫院、福利院等全套裝置。它給退休公務員設立了年金，給孤寡老弱設立了撫卹金，給學者設立了獎學金。總之，按人口或者面積來算，威尼斯也許算不得什麼。但倘要在14世紀的世界上找到一個最像現代都市的地方，那隻能是威尼斯——它似乎超越了那個時代！
十四世紀的威尼斯，正處於繁華和強盛的巔峰。在它的一百多個島嶼上，橋樑林立，畫船如梭，豪宅鱗次櫛比。聖馬可廣場上鴿群盤旋，仕女如雲。在黑暗的14世紀，威尼斯人依舊在享受生活。它不像北京或者德里，靠依附帝王的權勢來換取奢侈的生活。它所有的繁華，靠的都是自己幾百年的血汗與冒險。
遺憾的是，這一切的繁華與先進，並不能阻止黑死病的降臨！
對於自詡為“海神之新娘”的威尼斯人來說，大海既是他們的家，又是獲取財富的源泉。數百年來，正是依靠無數船隻不分晝夜地來回穿梭，將整個地中海世界的財富運進此地，還有與東羅馬帝國、阿拉伯人和熱那亞人之間前後幾輪決定國運的大海戰，這個小小的城邦才能榮登地中海霸主的至尊寶座。
但是，財富由海上流入，威脅也自海上而來。
1348年1月，就在死亡船隊進入馬賽港的同時，死神也抵達了威尼斯。
隨著第一艘攜帶了病菌的帆船，在威尼斯的碼頭邊靠岸，恐怖的瘟疫就像海嘯一樣，淹沒了這座城市，湧進了每一條大街小巷——先是高燒、嘔吐、咳嗽和膿腫，然後就是寂靜和死亡。
中世紀歐洲的醫生無法治療這些瘟疫，人口稠密的威尼斯迅速淪陷。歷史學家評論說：威尼斯共和國成了死人共和國——這句簡短的評語裡，隱藏著深不見底的恐怖。
短短几個月的時間裡，威尼斯城內死去了差不多一半的人！
但是威尼斯沒有崩潰。和義大利其它那些瓦解崩潰的城市不一樣，它的生活還在繼續。街道上沒有擇人而噬的野狗和烏鴉，屋子裡沒有腐爛的屍體，它的統治者也沒有逃亡。1348年的威尼斯確實已經淪為了地獄，但即使是在這個地獄裡，威尼斯人們還保有自己的尊嚴——這個城市在死亡面前也絕不會喪失勇氣。
在危機面前，威尼斯總督和議會共同指定了一個緊急委員會，全權處理這場災難。它所採取的措施既詳盡又合理。在今天看來也無可指摘。
——委員會對港口進