些富商巨室還要囤積居奇，爆炒糧價，導致京中米價暴漲到了十兩銀子一石，麥價八兩銀子一石，貧民百姓多有餓死，全城百業凋零，市井之間蕭條至極。
隨著世道的愈發艱難，京師市面上的治安也日趨惡化，各種搶米風潮此起彼伏——在飢餓的驅使之下，那些平日老實巴交的小民也變成了兇狠的暴徒，他們自發的糾集起來，拿著棍棒菜刀，成群結隊地衝向糧店燒殺搶掠。城中的青皮遊手更是紛紛登場，充當亂民的急先鋒。京師順天府只得下定決心，亂世用重典，一口氣砍了幾百顆腦袋，掛在衙門外面示眾。靠著血淋淋的可怖屠刀，才勉強維持住了最基本的秩序。
至於京師郊外的順天府各縣鄉野，更是慘不忍睹——先是連年大旱，然後又被韃虜入寇給折騰得半死，還有趕來京師的各路勤王官軍，也是一路走一路禍害地方，最後弄得處處流丐滿道，餓殍遍地，運河之中浮屍滾滾。流民剝榆樹皮為餅，糠皮為粥，以糟糧腐渣為珍味。餓極之下，聚眾圍攻官倉、攔截漕糧之事接連不斷。又有潰兵作亂，順天府鄉下各處莊園皆遭劫掠，縱然是皇莊亦不能倖免。
而在紫禁城內，同樣是一派愁雲慘淡，宮女、侍衛和太監都是戰戰兢兢，連后妃們也暫時熄