三戰結束的時候，大不列顛島已經相當於是進入了彌留之際，再也搶救不過來了。
更何況，蘇聯這個未來的世界領袖，似乎根本就沒有治病救人的打算……
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“……上帝啊！偉大的不列顛帝國竟然……竟然變成了這樣？簡直比上個世紀的愛爾蘭大饑荒，還有中世紀的黑死病，都要更加殘酷上無數倍啊！我彷彿看到了古羅馬帝國崩潰的歷史在重演……”
伊麗莎白女王揉著額頭，滿臉崩潰地呻吟道，“……難道就沒人關心和憐憫一下這個島國的人民嗎？”
“……陛下，您忘了嗎？我們這個時代的最大事件是什麼？是世界大戰啊！蘇聯人，美國人，日本人，全世界絕大多數人的視線，都在關注著全球各條戰線上決定世界命運的軍事行動。所有其他的事件與這場戰爭相比，都顯得相形見絀了，其中自然也包括髮生在大不列顛島上的文明崩潰和人道主義災難……”
“……也就是說，大家都在忙著殺人，沒有誰顧得上救人？即使要救……也得先救自己人？”
“……差不多吧……您的先祖維多利亞女王當年沒有憐憫過愛爾蘭饑民，也沒有憐憫過孟加拉的印度紡織工（因為工業革命和不公正的關稅制度，導致印度棉紡手工業在維多利亞時代全面破產，一千萬孟加拉工匠及其家屬活活餓死）。如今的斯大林總書記又怎麼可能對大不列顛島上的盎格魯撒克遜人心存善意？”
湯因比嘆息著回答說，“……兩年前，在透過一些渠道得知英國本土正在發生的慘劇之後，我立刻想盡辦法到處寄信上書捎話，最後總算是得到了蘇聯外交人民委員莫洛托夫的接見。結果，這位莫洛托夫先生首先表示了對水深火熱之中的英國人民的深切同情。其次卻聲稱目前整個歐洲的所有國家都在可怕的災荒之中掙扎，而蘇聯方面能夠提供的救濟物資則數量有限，所以不可能挪用原來應該撥付給本國人民和盟友的生活物資，來救濟還在抵抗紅軍的敵國人民——誰讓丘吉爾首相在那時候堅持不肯無條件投降呢？
雖然這些話一聽就是託詞，但我還是試著以自己的名義，透過蘇聯人給丘吉爾首相發了一封通電，勸說他為了幾千萬英國人的生命，儘快停止已經完全無用的抵抗，不要讓大不列顛島上的盎格魯撒克遜民族走向毀滅。結果……您應該猜得出來，一直到戰爭結束，丘吉爾首相也沒有就這封電報作出過回覆……”
“……哦！可惡的丘吉爾！虛偽的莫洛托夫！”伊麗莎白女王激動地叫了起來，“……居然不承認英國已經退出戰爭？我不是公開以聯合王國君主的身份，向斯大林交出權杖和冠冕了嗎？他們還想要怎麼樣？”
“……這個……恕我直言，在最近這場世界大戰的自由陣營看來，或者說，按照美國政府在戰爭時期的宣傳立場，恐怕屈膝投降的您已經放棄了王冠，等於是退位了。而您的妹妹瑪格麗特才是真正的女王。”
湯因比苦笑著說，“……打個不太恰當的比方，在斯大林的眼中，主動向蘇聯投降卻又被本國政府廢黜的陛下您，大概就相當於九年之前獨自駕機飛來英國求和，卻被作為戰俘扣押的納粹德國副元首赫斯……既然對立一方的陣營不承認英國已經投降，而您在投降的時候實際上也無法繼續對英國實施有效統治，蘇聯人不承認英國已經退出戰爭，也是理所當然的——您當時又沒有辦法號令不列顛的全體軍民放下武器……”
“……也就是說……您同樣認為，我當時的選擇是正確的，只是根本沒有能力去執行，對嗎？”
伊麗莎白女王有些悶悶不樂地說，“……湯因比先生，雖然現在再這麼詢問肯定已經太遲了，但我還是想要知道，如果當時我的主動投降，甚至倒戈一擊，真的能夠讓不列顛退出戰爭，並且在一定程度上得到蘇聯的援助和支援，那麼，聯合王國的前途和命運，是否會變得稍微好一點兒？”
“……這麼說吧，陛下，如果說，您放棄王冠投降之時的大英帝國，就彷彿是一艘已經被海水漫上了甲板的衰朽破船，船舷已經開裂、龍骨已經摺斷、桅杆已經倒塌、水手已經開始逃離……但是隻要及時擺脫大海的糾纏，找一塊沙洲衝灘擱淺，那麼至少還可以用剩下的船殼木料拼湊出一艘新的小船，並重新出海。”
湯因比攤了攤手回答道，“……由於錯過了這個最後的機會，現在的大英帝國……就相當於是整艘船都已經沉入了海底，並且被撞得粉身碎骨，連撈都撈不起來，我們這些倖存下來的人