來，為的本是和后街闊氣的房子勢比高低的，可是其結果，牆從自家門前伸出來，與后街的房子八杆子打不著，比的是自家的房子。自己的院牆把自己的房子比破了，比小了，倒像是自己打了自己嘴巴。這且不說，有一天，上塘的前街上，突然出了一個大學生，那供出大學生的人家，蓋不起房子，也從不壘牆，房子的虛榮，院牆的虛榮，便頓時化作了一聲嘆息，哽咽在上塘人的心裡邊，老輩人那句古話就和大學生的背影，一道凸現在上塘人眼前了：高打牆，闊蓋房，不如誰家有個好兒郎。
那從不壘牆的人家，正是曾為地圖上沒有上塘而同孫子發火的王有禮。他的兒子二十幾年前去本溪幹瓦匠活，被攪拌機攪死在工地上，家裡撇了漂亮兒媳和孫子。和兒媳和孫子過了不到兩年，恰好他兄弟王有信的兒媳婦過門不到半年得白血病死了，有人來為兩個不幸的人撮合，真就撮合成了。堂嫂子嫁給了堂小叔，很順利的事，只是王有禮失去了兒子，又走了媳婦。說是走，倒也算不上走，是由兒媳變成了侄媳，但終歸要從自家的屋子搬出去。那做媳婦的，人嫁出去，不得不把孩子留下來。一對終日眼淚不幹的老人，瞅著一個孤苦伶仃的孩子，別說是自家的房子院牆，就是自己的身體，也顧不上的。所以，房子破