湯問伊尹任賢之道。伊尹回答：
“故明君在上，慎於擇士，務於求賢，設四佐以自輔，有英俊以治官，尊其爵，重其祿，賢者進以顯榮，罷者退而勞力，是以主無道憂，下無邪惡，百官能治，臣下樂職，恩流群生，潤澤草木。昔者虞舜左禹右皋陶，不下堂而天下治，此使能之效也。”
好賢則進賢，惡惡則退罷，如此則“百官能治，臣下樂職，恩流群生”，孔子於三代興亡治亂之際熟諗於胸，故於善善惡惡之關係自格外措意。《晏子春秋·內篇問上》也載景公問晏子為政之患，晏子答以“患善惡之不分”。孔子聞之曰：“此言也信矣。善進，則不善無有入矣；不善進，則善無有入矣。”
孔子認為，善惡是互相敵對消長的，由此以見好善惡惡之不可稍怠，其與為政治國有著極為密切的關係。小人進，君子則退縮，沒有別的原因，顯然是君主用小人之才而不用君子之德。小人巧於迎合並且顯得頗為殷勤，挾其長處善於投其所好。
歷史上的許多經驗也告訴我們，君主治國，其刑辟之繁省與其能否好賢惡惡，亦即能否求賢得賢用賢有一定關係。奸臣當道，恣意妄為，濫用刑法，法又管不著，禮也莫奈其何。而且，一個政府的官僚機制總是有一定限制的，這種小人多了，勢必佔據了大量資源，阻塞了賢人的進身之路，而關鍵的是，小人在位，極大地敗壞了社會的風氣。所以，君王須有真正的好賢惡惡之心，懷切實的求賢若渴之情，而後方能得賢；得賢而能真正用賢，然後才能“刑不煩而民鹹服”。
說到緇