婚夫，因此，如果在這件事上有什麼奇怪的地方，在這樣的庇護下也就會覺得不那麼奇怪了。全部問題在於，父母自己怎麼也不能決斷：“整個這一件享有沒有奇怪的地方？又究竟奇怪到什麼程度？還是根本就沒有什麼奇怪的？”在目前這個關頭，由於阿格拉婭的緣故，還什麼都不能做出最後決定，有權威、有資格的人士友好和坦率的意見就很適用，無論怎麼樣，或遲或早，總該把公爵引入他對之沒有絲毫概念的上流社會。簡言之，他們打算讓他“亮相”。不過晚會安排得很簡單；等候在這裡的僅僅是“家庭的朋友”，最少數的一些人。除了別洛孔斯卡婭，大家還等候一位夫人，是一位相當顯要的達官貴人的妻子。年輕人中幾乎就葉甫蓋尼·帕夫洛維奇一個人，他要陪同別洛孔斯卡婭到來。
別洛孔斯卡婭要來的事，公爵還是在晚會前三天就已聽說了；但只是上一天才知道要舉行晚會。當然，他發覺了這一家成員忙忙碌碌的樣子，根據某些暗示和跟他談話時憂心忡忡的神情，他甚至領悟到，他們怕他會給人留下什麼印象。但是，葉潘欽家似乎每一個人都有這麼一種概念，認為他缺少心眼，他自己是怎麼也猜不到他們在為他非常擔心。因此，大家望著他，內心裡甚為苦惱。不過，他也確實幾乎沒有把面臨的這件事看得那麼重要；他牽記的完全是另一回事：阿格拉婭一小時比一小時變得越來越任性，越來越憂鬱，這使他很傷心。當他知道大家也在等葉甫蓋厄·帕夫洛維奇時，他非常高興並說，他早就希望見到他。不知為什麼誰也不喜歡聽這兒句話；阿格拉婭煩惱地走出了房間，只是很晚的時候，１１點多了，公爵已經準備離去時，她才利用送他的機會單獨對他說了幾句話：
“我希望，明天白天您不要到我們這兒來，晚上等這些……客人已經聚攏了再來，您知道要有客人嗎？”
她說得很不耐煩，而且特別嚴峻；她是第一次說起這個“晚會”。對她來說一想到客人幾乎也是不可忍受的；大家都發現了這一點。也許，她極想為此與父母吵一場，但是驕矜和窖羞使她沒有開口。公爵馬上就明白，她也在為他擔憂（但又不願承認她在擔憂），於是他自己也忽然害怕起來。
“是的，我受到了邀請，”他回答說。
顯然她難以再說下去。
“可不可以跟您談點正經的？哪怕一生中就一次？”她突然異常生氣地說，自己也不知道為什麼，也無力剋制自己。
“可以呀，我洗耳恭聽；我很高興，”公爵喃喃說。
阿格拉婭又沉默了分把鍾，然後帶著明顯的反感開始說：
“我不想跟他們爭論這件事，有的事情上你簡直無法使他們明白過來。所有的規矩總使我厭惡，可媽媽有時常要有這些規矩。爸爸就不提了，他什麼都不管。媽媽，當然，是個高尚的女人；您要是膽敢建議她做什麼卑鄙的事，那就瞧著吧。咳，可是卻對這個……壞女人推崇備至！我不光是說別洛孔斯卡婭一個人，這是個壞老太婆，脾氣也壞，可是卻很聰明，善於把他們所有的人掌握在自己手裡，就是這點有本事；哦，真卑鄙！也很可笑：我們始終是中等階層的人，也只能是最平常的人；何必硬要鑽進上流社會的圈子裡去呢？姐姐們也往那裡鑽；這是ω公爵攪亂了大家的心，葉甫蓋尼·帕夫雷奇要來，您為什麼高興？”
“聽著，阿格拉婭，”公爵說，“我覺得您非常為我擔心，怕我明天在這個社交界……出洋相？”
“為您？擔心？”阿格拉婭滿臉通紅，火冒三丈，“您哪怕……您哪怕完全名譽掃地，憑什麼我要為您擔心？那關我什麼事？您怎麼能用這樣的字眼？‘出洋相’是什麼意思？這是個下流的字眼，庸俗的字眼。”
“這是……學生用語。”
“是呀，學生用語！下流的字眼！您好像打算明天就說這樣的字眼。在家裡在您的詞彙裡再多找些這樣的字眼：一定會產生效果！遺憾的是，您好像會好好地走進屋子裡來，您在哪裡學會的？當大家都故意望著您的時候，您會體面地拿起茶杯喝茶嗎？”
“我想我會的。”
“這很遺憾；不然我可以笑一笑。至少您要打碎客廳裡的一箇中國花瓶！它很貴，請打碎它；它是人家送的，媽媽會氣得發瘋，會當著大家的面哭起來，因為這花瓶對她來說太寶貴了；您做個什麼動作，就像您經常做的那樣，碰到花瓶，把它打碎。要故意坐得靠近花瓶的地方。”
“相反，我耍儘可能竭力坐得遠一些。謝謝您的警告。”
“這麼說，您事先就在擔心會做大幅度的