了風，正在養病，軍門吩咐標下等，好好招待袁大人一行……袁大人遠來辛苦，標下等已經封了行轅，準備了熱水，先請袁大人休息一下……”
袁世凱在馬上一下直起了腰，他身邊騎士，也全都挺直了身子。
宋慶這老小子又在搞什麼？想投靠又扭扭捏捏，這是男兒大丈夫，坐言起行，大事當前，還有什麼好徘徊瞻顧的！要是定了跟徐一凡走，老子一到，你就該馬上動身。要是決定投靠朝廷，就該一見面就將我袁世凱打死在城門口！這樣子袁老子才佩服你算條漢子！
他狠狠一揮馬鞭，冷笑道：“不休息了，我這就去見宋軍門！我想軍門大人，總不至於不敢見我們禁衛軍的人吧！”
中軍官還在那裡勉強陪笑要牽袁世凱地馬頭。袁世凱卻哼了一聲：“要麼帶老子去見宋慶，要麼就把老子打死在這兒！老子不能誤了徐大帥地鈞令！走，還是不走？”
那中軍官手僵在那裡，臉如土色。這差事看來要辦砸了！眼前這矮胖子是軟硬不吃啊！
宋軍門哪宋軍門，您這是何苦呢……既是苦了我們，又是自苦於己！
北京外城西便門外，譚嗣同站在風中，大風將他帽子上的紅纓吹得搖搖擺擺。
在他身邊，是一群武官，一個個都按著腰刀，默然無語。
劉坤一將自己心腹部將，都交給了他暫時統帶。雖然這是體制所絕對不允許，可是大清現在，還談什麼體制！大清營制，久矣乎兵為將有，這些部將都是憑劉坤一一言而決的，劉坤一讓他們聽譚嗣同調遣，他們就沒有二話。這是將整個大清皇朝，都放在了他的肩上啊！
寒風當中，劉坤一騎在馬上，穿得鼓鼓囊囊的。六十四歲的老人了，上馬的時候差點都上不去。幾十名護衛戈什哈簇擁著他，人人神色沉重。
三十年前憑藉這群名臣猛將，打平了太平天國，換來一個鹹同中興。三十年後，這些名臣猛將幾乎凋零乾淨，就剩下一個劉老頭子，還在為這大清奔走！
譚嗣同嘴唇蠕動，卻不知道說什麼才好。最後只好搶步上前，深深拜倒。
“老大人，保重……即使說不動宋慶，也要善保此身。您是大清柱石啊！”
劉坤一微微苦笑：“下馬上馬太麻煩，我就不扶你了……老啦！復生，你放心，宋祝三就算投了徐一凡，也得客客氣氣的將我送回來……唉，此時此地，能盡一分心力，就盡一分吧……以後地下見了曾文正公，我不能說我幹瞧著大家夥兒垮臺吧！”
他摘下冬帽，白髮被大風吹得瑟瑟而動，灰色的天幕下，紫禁城露出一角，在大風裡，似乎正搖搖欲墜。
“皇上，老臣去了！這拳民，萬萬用不得！”
譚嗣同站起身來，知道劉這句話是說給他聽的——如果宋慶真能南下，他又何必要用拳民來練新軍？
孤心苦詣的支撐這一切，就為了實現自己經天緯地的理想，到底值得不值得？還是從一開始，自己認定的這條路，就走錯了？
只是現在，哪裡還有回頭的餘地？
這短短的猶疑，不過在他心頭一閃而過。緊接著他就倔強的抿緊了嘴唇。劉坤一已經戴上帽子，再不回顧，在幾十騎的簇擁下嘩啦啦的向西而去。那些送行的部將一起湧上，拜倒塵埃：“大帥，保重！”
第五卷 鼎之輕重 第三十七章 … 末世老將（下）
光緒二十一年正月不過才過了一半，這個時候兒在江寧城裡頭，城南夫子廟燈會正是人擠人人看人的熱鬧繁盛頂峰之際，民間還遠遠未曾從年節的喜慶閒散氣氛裡頭完全甦醒過來，更別說今年還多了那麼多南洋來的洋貨店，江寧城的繁華，更上了一個臺階兒。
就連這燈會，都不是往常景象。正月十五那天，城南住家，家家門口搭起了雨棚，天才擦黑，燈隊就上了街，往日裡不乏還有些陳年舊燈，今年全是一色新。按照一些讀書人私底下傳的話兒，江寧城眼見就是龍興之地，永珍更新，什麼最好都別用舊的，可以發發兆。能起燈隊的，無非就是士紳支撐，現在擺明了要討徐一凡的好兒，還不什麼都用新的？這耍燈的隊伍裡頭，龍燈也比往年多了許多，每條龍燈旁邊少不了八盞魚燈，這有個名目，叫做魚龍變化，一看到這樣的燈隊，稍微讀過一點兒書的都會心微笑。
元宵節那天晚上，整個江寧城火樹銀花，尤其以城南為甚。臨街每家幾乎都在放焰火！龍燈穿梭在巷子裡頭，巷子兩邊都是人山人海，舞弄的壯小夥子短衣招扎，花布纏頭，大冷的天還有赤裸上半身的，焰火星子噴在上面