個時候，應該有所表示！在徐一凡面前能站住一點地步！有的督撫拍桌子罵人，當即請幕友捲鋪蓋滾蛋。有的督撫長嘆，和徐一凡沒交情啊！想找門路怎麼個找法？他又沒開出盤子出來！有的督撫則是呆呆不發一語，不作任何表示。各種各樣的表現都有，不過有一點是共通的，光緒二十一年的第一天，就因為徐一凡，而是如此風起雲湧的大場面！
徐一凡的動作是一步接著一步，晚上大概臨近午夜的時候兒，一份份致各地督撫的諮電又發了出來。徹夜守候的人們立即將這些諮電送上了同樣無法入睡的督撫們的案頭上。
徐一凡盤子開出來了，天下協餉！他動兵北上，仍然是國戰。這開銷，不能他一個人承擔，各省都要協餉！盤子開得頂大的上了三百萬兩，頂小的也有四五十萬。徐一凡用這個手段，來迫使天下督撫開始選邊站隊！
這邊，就是這麼好選的麼？縱然是徐一凡現在已經有了咄咄逼人的氣勢，更營造出了逆取的大局。北京城那些傢伙，也望之越來越不似人君。現在北京城裡頭，那孤兒寡母，不知道該怎麼個抱頭痛哭呢！
可這天下，就這樣的快要改朝換代了？大家當了兩百多年的滿清臣子，一下決裂，還真需要勇氣。而且這徐一凡的力量，已經足夠了麼？
要做出這樣的抉擇，真是痛苦！最幸福的還是那些死心塌的要做大清忠臣的督撫們，尤其是旗人督撫，就算是他們沒力量去挑戰徐一凡的禁衛軍，各自省份那點防營，不夠八萬禁衛軍塞牙縫的。可是也能打定主意。你徐一凡變了天，老子下臺就是。就算要老子殉了，就兩個字，領教！他們反而不管那麼多，看到這最後一份天下協餉的電報，就乾脆宣佈大家散了，該過年過年，該收錢糧收錢糧，該發財娶小妾就忙自己的事兒去，徐一凡和朝廷將來如何，管他媽的那麼多！
但是每個知道局勢的人都切切實實的知道，隨著徐一凡揮軍北上遼南，這天下，已經徹底變了……大局風雲激盪，身處局中的人，卻各有各自的路走。
往日熱鬧到非凡的大清對日和談欽差大臣，禮親王軍機領辦大臣世鐸的欽差行轅前頭，一轉瞬間，就已經是門可羅雀。那麼多隨員幕客，不過撐到了中午，就已經有一大半隨便找個理由就做鳥獸散了。大門深鎖著，門上牆上，到處都貼著揭帖，全是罵世鐸賣國求榮的。或詩或賦，要是能站定了欣賞，很能看出其中的文采出來。
一隊調到這裡維持秩序的防營卻沒有這種逸興。大過年的攤此苦差，人人罵娘。
“他媽的。白鼻子奸臣，上了狗頭鍘都不冤，還要咱們來看門守戶！小錢邊子都瞧不著一個！”
“給錢也不能收哇！這傢伙，一半身子已經過了奈何橋，這種閻王簿上有名的人，給你錢也是遇水化灰，都是冥錢！”
“我瞧著吧，奸臣當真那麼多？咱們北洋李中堂下臺了，現在又是這世鐸……氣數盡了，該改朝換代啦！”
“鹹吃蘿蔔你就淡操心吧……到哪兒還不是當兵混餉吃……”
當兵的聊都聊得興致索然的，正在一個個縮頭縮腦罵街的時候兒，就看見一輛半舊的馬車緩緩而來，到了門口車簾子一掀，車伕提著燈籠，伺候扶下來一個青衫小帽，套著羊皮坎肩的青年書生，他皺著眉頭瞧瞧緊閉的大門，往日趾高氣昂的門政太爺，早就不見了蹤影。看見書生站在那兒，防營士兵疑惑的圍上來，不等他們發問，那書生已經開口：“我是譚嗣同，來求見世鐸大人，勞煩哪位能通傳一聲？”
“您是譚大人？”民間的傳言，往往比正式官場訊息要多姿多彩許多。今兒一大早出了這樁子事情，到了晚上就已經變成了對日和談兩大臣，世鐸是奸譚嗣同是忠，為了能籤這和約，世鐸已經壓迫得譚大人就要丟官去職，更有倭人好手幾次暗殺譚大人，直到今日，才一朝翻轉過來！故事嘛，有奸臣有忠臣，那才熱鬧不是？
當兵的瞪大眼睛仔細瞧著譚嗣同，似乎要看出他哪裡和常人不同一般。一個當兵的笑道：“哪裡還要通傳！門政太爺早就溜之逃乎啦，大人，咱們這就幫您砸開門兒！……大人，這等奸臣，到底是剮，還是絞？”
深宅大院之內，世鐸摸黑在書房獨坐，宅子裡頭隨員下人跑了不少，只有一些世僕還留著。這一天變化如此之奇，世鐸這個時候似乎還沒醒過悶子過來。書房裡頭，有酒有菜，只是有點兒冷了，他在那頭慢慢自斟自飲，不時還拍腿大笑兩聲。
正喝到搖頭晃腦的時候兒，就聽見一個老僕在門外低聲通稟：“老爺，譚大人來拜……”
世鐸一怔