股似的飛快搭船去北面兒，打死也不願意和徐一凡照面。徐一凡這大清嶽武穆二百五，就是一個事兒包，不知道牽著多少麻煩事情。聲望再高，能不和他打交道就不和他打交道。能帶走到北洋安插的親信，或者江寧一帶官場夠得上走門路搭上話的，劉坤一帶了一個精光乾淨，大家在江寧城玩兒了一個卷堂大散。剩下的倒黴傢伙，看重臣元老如劉坤一這等人都躲徐一凡跟躲瘟神似的，一個個心下就加倍惶惶不安了，謠言更是紛起。徐一凡手底可有一個禁衛軍，幾萬人的大隊伍，這得有多少人要安插啊？他和朝廷那點破事兒，有的人知道，有的捐班出身的乾脆就不知道，這些傢伙就知道當官拿錢，吃飯玩小妾。徐一凡和朝廷誰圓誰扁，關大家屁相干！
可是要壞了大家飯碗，那就可是大事兒！都愁得上天無路，下地無門的。突然之間，和江寧算是井水不犯河水的新任蘇州巡撫榮中丞突然來諮，說要請江寧的大家夥兒來商議個怎麼對徐制軍辦差的章程，雖然也不知道這位榮中丞葫蘆裡面賣的什麼藥，可都和撈著救命稻草似的，飛也似的搭船乘馬車趕過來了，除了江寧城各個局子的實缺官兒，紅局子的委員。甚至連蘇北的州縣。都很有人跑過來！
於是乎，現在蘇州巡撫衙門大堂之內，現在就是一副活生生的官場現形記。
旗人出身的官兒，多半架子都是大的。再怎麼惶惑，都不能倒了太爺架子。再說了，能到江南謀得實缺的旗人爺們兒，誰沒個背景照應？不管是道班還是府班州縣班，補子一律是平金的。腰上四大件全是洋貨，手上扳指一個賽一個的綠。等榮祿等得焦躁了，放聲兒的不住叫衙門小巡捕裝煙裝茶，說起話來聲調朗朗，周圍班子小點兒的，想插句話都插不進去。
“我說，這位新的徐制軍，就算要搶飯吃。也不能都包圓兒了吧？當這麼大官兒，道理應該還是知道的吧？”
“拉倒吧！一幫在朝鮮泡菜都吃得眼睛都綠了的手下人，到了這兒，還能有個好兒？人到了徐制軍這個位置，倒也罷了。吃相不會太難看。可是閻王好見。小鬼難纏！兄弟是死心塌的了，他要掛牌撤差使就隨便他……風還能一直朝一面兒刮？等換個制軍。還怕不能吃飯？”
“你老哥是署了好幾個捐局的，都是全缺。應酬又輕，我們可候不起！姓徐的要亂來，蘇州有榮中丞，戴著京城大帽子下來的，江寧有咱們滿洲將軍，實在不行，爺回京城打官司去！天下還能沒有說理兒的的方了？這天下，還是不是咱們旗人的啦？”
旗人太爺們議論風生，周圍的漢官州縣小班子們卻一個個愁眉苦臉的互相看著。這些州縣小班子都有個特點，捐班兒多，歲數大的多。比起省城各個局子堂官走馬燈一般的換，這些地方州縣卻多是老班子，督撫們都講究用老州縣，這也是當大官的不傳心法。這些人在地方呆得久了，真的和地方士紳是水乳交融了，什麼事情都能壓下來，半點麻煩也不會給上官找。不過這些老州縣應酬也重，雖然一年都有幾萬兩銀子的好處，可是上面有府有道，省城還有三司該管衙門，這些上官們一年牢不可破要做四個生日，自己的，太太的，父母的（死了做冥壽），到時候就得送禮。添了公子小姐之類的小喜事兒，還不在內。加上迎來送往，各種各樣查的丁，查錢糧，查水利，查漕米，查保甲的委員……整年時間都用在應酬上面了。十幾年州縣下來，多半身上都有虧空，老州縣死翹翹或者被撤了差使，家馬上就敗下來的很不在少數。
新來的徐制軍手下人實在太多，大家就算是老州縣，這位置多半也保不住，要得挪挪。想到丟了差使的景象，個個都是愁眉苦臉。加上這些小班子多是有一口頗重的大煙癮，一路趕來加上等得久了，眼淚鼻涕都快下來了。互相無精打采的交談幾句，也多是問各自虧空的事情。
“……兄弟難啊，去年辦漕辦砸了，自己貼了快兩萬，現在加起來，差不多快五萬的虧空，要是撤了差使辦交代，這怎麼交得出來？只有一根繩子……唉，前生不善，今生知縣！”
“老哥算是好了，兄弟身上毛十萬的虧空，也沒怎麼。有缺在身上，拖得動。徐制軍要撤差使，拖不動了，無非一家子關門上吊，又怎麼了？”
“上天無路，入地無門啊！往常督撫過來，不過帶著百把個大帽子了不得了，這位徐制軍帶了幾萬人來！我們這是做了哪門子的孽？交接士紳是解衣推食，伺候上官是小心翼翼，結果碰著這麼個掃把星！”
“但願這榮中丞……”
正在議論紛紛，烏煙瘴氣的時候。就聽見巡捕官一聲喊：“榮中丞到！”