在黑暗蒼茫的宇宙中，一支怪異的流亡者隊伍正在無聲地航行著。它們由某種體型巨大的飛行器組成編隊，總數達到十餘艘，而且看上去已經航行了很多個年頭。那些飛行器的外形令人印象深刻，它們有著短而粗的外殼，覆蓋著厚重的灰黑色裝甲，裝甲上可以看到整齊的、像是鱗片一樣的附加結構，這些鱗片結構向上翹起，又像是很多粗鈍的三角形短刺。每一個飛行器的尺寸都異常驚人，其規模在上百公里，由於覆蓋著那種厚重而陰沉的裝甲，這些飛行器在遠遠看去的時候簡直像是宇宙中飄蕩的一群巨大小行星一樣。
這些飛行器不知道已經在宇宙裡航行了多少年，它們無一例外顯得異常陳舊破敗，雖然太空中的物體不會被風化，但這些巨大的飛船顯然經歷過無數次撞擊、高溫、腐蝕和等離子氣團的洗禮，它們那凹凸不平的裝甲上隨處可見大大小小的擦傷和缺失部分，在其中一艘破損最嚴重的飛船上，其外殼的嚴重創傷甚至撕掉了一部分裝甲層，露出下面彷彿海綿體一樣的支撐結構——郝仁相信這多半是一次強大的隕石撞擊的結果，也可能更糟。但即便情況如此糟糕，這些飛船的結構卻還是基本完整，稀稀落落的燈光沿著它們那坑坑窪窪的表面分佈著，在太空中一閃一閃地發出各種指示訊號，這些燈光並沒有讓整個艦隊顯得更有點生氣，它們只是讓這支隊伍顯得更加怪異，而且悽慘。
但燈光同時也說明了一件事：這些古老的飛行器仍然在執行著。
這支艦隊正在以很慢的速度前進，根據之前發現的種種痕跡，它應該是在幾十年前脫離超空間狀態，隨後經過幾次減速，最終以這種低速一直航行到了今天。它們脫離超空間的原因暫不清楚，因為在這一片星區內根本沒有什麼可以讓它們停留的東西：這裡沒有可用作補給的天體或者停靠港，也沒有任何文明痕跡，有的只是無處不在的淡紫色星塵。或許是機械故障讓這些飛船不得不從超光速航行中脫離出來？
巨龜巖臺號從航跡雲的後方慢慢追上這支艦隊，並靠近了其中一艘大型飛行器。這些飛行器雖然技術較為原始，但其體積著實巨大，巨龜巖臺號就像只蜂鳥一樣在那一里又一里延伸出去的黑色裝甲帶上空懸停著，傳回來的畫面上全都是巨大而粗獷的古老結構。有一些帶狀燈光在那些裝甲表面微微閃爍，巨龜巖臺號的靠近並沒有改變這些燈光的閃爍規律：這飛行器對不明飛船的靠近並未產生什麼反應。
“有雷達正在照射本艦，”諾蘭的全息投影放大，變成真人大小站在郝仁身邊，她不知什麼時候給自己換了個穿著軍裝制服的形象，像個星艦副官一樣報告著情況，“雷達來源共七個，來自三艘不同的飛船，但除此之外未發現敵對反應，也沒找到武器系統啟用的訊號。”
郝仁看著外部監視器傳來的畫面，巨龜巖臺號這時候正慢慢從一艘大型飛行器上空劃過，距離後者的外殼只有幾百米，他看到那些粗糙的金屬外殼就像一片鋼鐵大地一樣在監視器畫面上緩緩後退：“有聯絡訊號麼？”
“沒有，我已經發出問詢——全頻段的，但沒有收到任何回應，”諾蘭搖搖頭，“不過我截獲了這些飛行器之間的訊號，它們互相之間倒是還維持著通訊，只是……”
郝仁眉毛一挑：“只是什麼？”
諾蘭把截獲的訊號放到全息投影上，郝仁看到那是一大片規律的符號和數字，當這些東西飛快滾動之後，他發現所有內容都只是在機械化地重複。
“每一艘飛行器都在機械性地傳送這些東西，基本含義是確認各自的位置以及系統完整度，除此之外就沒有其他的了。我懷疑這是自動訊號。”
南宮五月擺動著長長的尾巴蜿蜒爬到控制檯前，語氣相當感興趣：“於是……幽靈船嘍？”
郝仁看了她一眼：“你怎麼說幽靈船仨字的時候這麼興奮？”
“人類歷史上百分之五十的幽靈船傳說都是海妖變的，剩下百分之五十是水手喝高了，”南宮五月豎起尾巴尖搖搖，“變成幽靈船嚇唬人是我們的種族文化，種族文化你懂麼？”
“前半輩子壓根沒下過海的海妖就別提這些了，”郝仁擺擺手把南宮五月趕到一邊去，然後對諾蘭點點頭，“能找到這些飛船的入口麼？”
“深層掃描顯示下方飛船的腰線位置有一條溝槽，應該是入口閘門，但尺寸不夠本艦進去：只有十幾米寬。”
郝仁咂咂嘴：“嘖……作為一艘上百公里的鉅艦，這可真是扇寒酸的小門。好吧，咱們下去，諾蘭，你跟蹤我們的訊號，等我們進去之後你在外面準備好傳送器，方