交通的喊叫過分尖銳而急促，所以整個號房都同時甦醒過來了。牢頭的老虎凳下浸著一攤鮮血，事實擺在大家面前。幫主第一個反應過來，他指令交通喊報告，並對刀疤說：“我們也一起喊。”
鮮血堆積在腳下厚厚的一層，使面如土色的牢頭看起來像浪尖上的一捆乾草。三個人每人呼喊一句報告，滿臉疲倦的哨兵就出現在監視窗，“喊什麼喊？”哨兵說。
幫主一句話就平息了哨兵的憤懣：“有人自殺。”
哨兵嘀咕了一句誰也聽不懂的話，按響了警報器。警報器響起悚人的聲音，好像兩隻搏鬥的貓在嚎叫。直到聽見值班幹部罵罵咧咧的說話聲，哨兵才鬆開按住按鈕的手指。指導員、胡幹部和武警戰士都來不及穿好制服，就雲集在九號房門口。開啟兩重鐵門，指導員帶領兩個戰士進來，示意他們抬走了牢頭。準確地說是抬走了老虎凳和鎖在上面的牢頭。稍等片刻，指導員又在監視窗發批示： “你們不要亂動，保護好現場。”
九號房炸開了鍋，指導員雖說不要亂動，可沒說不能說話，甚至連八號房都傳話過來，詢問事態的過程。九爺盯住那攤血保持了應有的冷靜，一片喧譁聲中，他把交通拽到身邊，問他是怎麼發現的。交通的回答完全符合九爺的假設，交通說：“他用腳踢我。”
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這就是結論：牢頭根本不願死，他只是想佈置自殺假象來擺脫坐老虎凳的痛苦，更深層的目的是要給幹部留下他與謀殺案無關的印象。九爺估計，牢頭原計劃是要熬到起床，讓人自然”發現的，後來怕真的喪命，提前“通知”了睡在他邊上的交通。
喧譁聲像波浪那樣，從左右兩邊向各個號房傳遞，起床的電鈴就在無邊無際的嗡嗡聲中拉響了。這天，幹部們打破常規，首先開了九號房。
指導員押著牢頭進來，察看一番地上的血跡，對小如說“弄乾淨”就走了。牢頭的左手背纏上了紗布，他言簡意賅地敷衍了七嘴八舌的提問：“我用指甲捏斷了血管。”
午飯後，指導員兩肘撐到監窗臺跟牢頭談話：
“章落塵，上午怎麼樣？”
“我都在讀《海源日報》，學政治、學時事。”
“唔，這就對了。”指導員說，“一定要好好表現，我才能在上面給你說話。”
指導員的身影剛閃過監窗，牢頭就樂得直打滾：
“小弟，來首勁歌，給大哥慶賀慶賀。”
幫主唱：“聽說過沒見過兩萬五千裡，有得說沒得做怎知不容易。”
刀疤說：“牢頭這下有漂了，肯定能逢凶化吉。”
幫主唱：“埋著頭向前走尋找我自己，走過來走過去沒有根據地。”
牢頭說：“不一定不一定，靠運氣了。”
幫主唱：“想什麼做什麼是步槍和小米，道理多總是說大炮轟炸機。”
刀疤說：“小鳥講的鳥話，誰信？”
幫主唱：“汗也流淚也流心中不服氣，藏一藏躲一躲心說彆著急。”
這天又是指導員點名，他沒有立即去十號房，收起夾子面帶微笑向牢頭問好，口口聲聲章落塵長章落塵短。指導員還掏出煙盒抖了一根時髦的冠豸山牌香菸給牢頭，打火機也拋下來讓他點。牢頭順手多撥了三根遞給刀疤、幫主和交通，指導員也沒有反對。平時極力禁止人犯吸菸的指導員只收回他的劣質打火機，那盒昂貴的冠豸山就順其自然地落入了牢頭的腰包。
十號房傳來報數聲，刀疤叼著煙擂了牢頭一拳說，“瞧你的，指導員都跟你客氣，好運來門板都擋不住呵。”
擺脫了老虎凳的桎梏，牢頭的日子過得揚揚得意，沒事總愛向別人描述刑滿釋放後的宏偉藍圖。有一個變化是隻有九爺才能感覺到的，牢頭的目光再也沒有跟九爺相遇過，這種躲躲閃閃的神情明白無誤地告訴九爺，牢頭的快樂是偽裝的，因為他知道自己的時日不多了。
這一天，牢頭又在大談他的宏偉藍圖了，由於他的計劃過於龐大與煩瑣，還沒形成可行性舉措，鐵門就開啟了。指導員探進上身喊：“章落塵，你出來。”
牢頭不假思索就屁顛顛地往外衝，九爺牽小如的手隨後跑。牢頭擠身出去指導員順手鎖上門，九爺和小如也就隔在裡面。不知怎麼回事，送飯用的方孔沒反扣，九爺就扯小如蹲到孔邊，其他人都跟出來，加上圓孔，好幾個人有幸地觀看到牢頭離開看守所的一幕。
在九號房與圍牆之間的空地上，站了一圈持槍的武警，此外還有穿公檢法各類制