了這座縣城，全城有百分之八十的人都被傳染上了，那一次霍亂，達達縣的損失太慘重了，畜產品賣不出去，更沒有人到達達縣來投資，連達達縣送到市裡的報告都無人敢拆閱，更別說上專案搞建設了。除了中央調集的防疫醫生，達達縣見不到一個外人。雖然調集了不少防疫醫生，滿城打消毒水，灑石灰，但還是有許多鮮活的生命被霍亂奪走了。小東的爸爸媽媽都染上了霍亂，爸爸的病後來好了，小東卻失去了最疼愛他的媽媽，媽媽死後，爸爸悲痛欲絕，成天借酒澆愁，後來爸爸另外找了一個老伴，同那老伴一起生活，小東則成了無人疼愛的孤兒。原本幸福的家庭沒有了，可惡的霍亂讓小東不僅失去了媽媽，還失去了爸爸，小東一下子變得懂事起來，從此發奮讀書，大學畢業後，搞上了環保工作。他常說的一句話就是“人類只有一個地球，中國只有一條長江，誰要是汙染長江，就是跟我小東過不去，我一千個不答應，一萬個不答應”。
小兵和小東是高中同學，小兵的性格跟小東則完全不同，小兵人長得文文弱弱的，像舞臺上的奶油小生，說話喜歡咬文嚼字，上學時喜歡寫詩，不過多次投稿卻沒正式發表一首，他的口頭禪是“環保搞不好，小命就難保”。他幹上環保，一方面是喜歡母親河，一方面緣於詩人的幼稚和衝動，他相信透過三五幾年的努力，母親河就會變得清潔漂亮。
王天宏、永強、小東、小兵無法顧及眼睛和喉嚨的難受，他們取水樣，攝像，現場調查，一絲不苟地工作著。
圍觀的群眾越來越多，大家都很氣憤，七嘴八舌地說：“現在長江的汙染越來越嚴重，幾年前我們還到江邊洗衣�