只求皇上能善待我的妃嬪舊部，他們受我拖累、負我罪過，實在無辜……”
他話音一沉：“你當朕是個嗜血好殺的暴君麼？既已歸順我大宋，便是朕的子民，朕又何必為難他們！”
我心頭稍霽，輕舒了眉目，誠心向他行禮致謝。
他反倒流露出一絲不自在了，欲伸手扶我，待指間觸及肩臂，又驀地縮了回去。他搓手立在那裡，帶點焦躁，又帶點惶惑，忽然突兀地丟下一句“風寒浪急，不宜憑欄。”轉身便去了。
我怔然望他背影，忽覺這個看似粗獷剛硬的武夫身上，竟也有赤忱厚直的一面，倒是難得。
開寶九年，正月丁卯，小雪。
我來到了宋都開封府。
雪中的汴梁京城，巍峨肅穆。
內城明德樓前，依照後周慣例，要舉行一場獻虜闕下的儀式。
我領著一干臣僚，抑制了滿胸屈辱，向宋帝叩拜稱臣。一時間，四周三呼萬歲之聲響徹雲霄。我將掌心掐得見血，卻絲毫不能減輕心中慘晶泣血的悲痛悽切：自此之後，南唐，再不復存在了！
宋帝趙匡胤走到我面前，宣讀檄文。
正在此時，跪拜一地的人群中，陡然衝出個宮裝女子，猛然撲向他。袖中一柄短劍寒芒凜冽。
她本就離趙匡胤很近，加之事發突然，他驚愕之下避之不及，還是傷到了手臂，登時血染衣袖。
禁衛軍即刻一擁而上，按住了她。
那女子奮力掙扎，雲鬢蓬亂，淒厲地喝道：“狗皇帝！還我父兄命來！”
我聞聲一驚，是秋水！
秋水是宮中很受我喜愛的一個宮女，她有一雙波光流轉如秋水的明眸。我還記得，她最愛佩帶奇花異草，髮髻芳香繚繞，常引來蝴蝶在她髮間翩翩起舞、留連忘返。
而她的父兄，皆是我宮中禁衛，在那一夜血洗未央殿中，死無全屍。
趙匡胤震怒了。
在宣揚他威德的獻虜儀式上，居然被個虜國的女子所傷，這簡直是他身為一國之君的奇恥大辱。
他大發雷霆，當場下令將秋水腰斬處死。
這種情形下，我的理智告訴自己，不能管，不能插手，否則只會引來一場更酷烈的逆鱗之怒。
但我又犯了個錯誤。
我的理智，永遠敵不過感情。
我不忍心，看這那明眸顧盼如秋水的女孩子，血濺當場。
她今年，才十六歲。
我跪拜於趙匡胤身前，懇求道：“皇上息怒，秋水還是個無知稚子，一時糊塗，還請皇上看在臣國初降、未及教化的份上，饒她性命罷！”
他望著我，滿目寒霜，厲聲道：“無知稚子便可以大逆不道、謀刺天子麼？她是你的宮女，看來你這舊主也難逃其咎！”
我哀切頓首：“是下臣管教無方，下臣甘受責罰。請皇上下旨降罪下臣，饒過她罷！”
他愈發怒不可遏了：“只不過區區一個宮女，也值得你為她攬罪求情？好！既然你自願替她受罰，朕就成全你！看在你是歸服大宋的重臣份上，朕饒你性命，賜你一百鞭笞之刑！”
我暗鬆了口氣，至少秋水的性命保住了：“謝皇上不殺之恩。”
他目中有瞬間的錯愕與懊悔，卻在倏忽間一閃而過，我以為那是我的錯覺。
我被剝了外袍，雙手綁吊在柱上。
行刑官手持一根牛皮絞成的鞭子，在裝了鹽水的銅盆中仔細浸泡。用鹽水浸泡牛皮鞭，既可增加受刑者的痛楚，又可闢風止瘡、不傷性命。
我緊閉了眼，風聲呼嘯中，一鞭重重地抽在背上。
我渾身一震，如遇雷殛。明明是背上劇痛，卻如從腳底直衝四肢百骸一般，頭皮幾乎都要炸開來了。
不待我緩過氣，第二鞭、第三鞭……一鞭接一鞭如驟風暴雨般劈下。行刑官的經驗極老道，鞭與鞭之間，算準了間隔，令人充分承受到每一鞭的痛楚，又不給半點喘息的機會。
前幾鞭，我還咬緊了牙去數，多了之後，鞭痕相互重疊，又是雙倍的痛苦，撕心裂肺，腦中除了疼痛，再沒有其他的感覺了。就這樣生生撕裂肌肉、扯斷筋脈，血沫飛濺中，我聽見自己壓抑不住的痛呼，由齒間緊咬的布卷中擠出，受傷孤雁的哀鳴一般。
又一鞭抽下，我只覺胸臆間錐心地抽搐，眼前一黑，昏死過去。
額際面頤一陣溼燙的觸感，我悠悠轉醒。
是個內侍，用條熱巾擦拭去我滿面的冷汗。