一、前海棠，後桃花，大觀園詩社百花爭豔
《紅樓夢》的創作宗旨就是為“閨閣昭傳”，因此，通篇幾乎都是寫的金陵十二釵的故事。這些故事中，篇幅最多的、最感人的、給讀者印象最深的，大概要數大觀園中姐妹們起“詩社”的故事了。
書中第三十七、三十八回，集中描寫了由探春發起的結“海棠社”故事，姐妹們詠“白海棠”，賽菊花詩，諷“螃蟹詠”，好不熱鬧。到書中第四十八、四十九回，姐妹們繼續詩社生活，歌吟“紅梅花”，聯句“北風雪”，在蘆雪庵痛快了好一陣。及至第七十回，由林黛玉倡導，姐妹們重組詩社，並改社名為“桃花社”，填桃花詞、柳絮詞，又著實熱鬧了幾天。再加上書中描寫的元妃探親詠詩，寶玉作四季詩，黛玉作“題帕三絕”、“葬花詞”，香菱學作詠月詩，凹晶館即景聯詩等，書中關於姐妹們“詩社”生活的描寫，幾乎佔了一半篇幅。
參加詩社生活的姐妹們，有賈家三姐妹迎春、探春、惜春，表姐妹寶釵、黛玉、湘雲、寶琴，邢夫人的侄女邢岫煙，大嫂子李紈和妹妹李紋、李綺，寄住的尼姑妙玉，以及開句“一夜北風緊”的鳳姐等。當然，還有一貫在女孩子堆裡廝混的賈寶玉。
書中姐妹們起的詩社像模像樣，有發起人，立社名，取字號，定社約，擬社題，賽詩、評詩、論詩等，把結詩社的每一個環節，都描寫得生動逼真。詩社活動期間，蘆雪庵烤啖腥羶鹿肉，湘雲醉臥眠石等場景，也十分詩情畫意。特別是“絳洞花王”、“稻香老農”、“瀟湘妃子”、“蘅蕪君”、“蕉下客”、“枕霞舊友”等別緻的字號，給讀者的印象十分深刻。這些描寫，同舊時文人的文學結社生活完全一致，當非向壁虛構。
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《十二釵》系統——海棠社、桃花社的故事（2）
從《紅樓夢》作者在書中的交代，我們對這些“異樣女子”最起碼可以推測出以下幾點：
其一，從生活環境上看，這些女子應該就生活在作者身邊，與作者關係密切，作者對她們感情篤深，她們的事蹟是作者“親歷親聞”的，並非虛構；從作者說的“我之罪固不能免，然閨閣中本自歷歷有人”來推斷，這些女子是作者家中之家屬或親屬，與作者應系姊妹關係，作者創作《紅樓夢》的“本意原為記述當日閨友閨情”。
其二，從時間上看，這些女子應該與作者年齡相仿，前半生的青少年時代往來密切，因為作者明確交代“親歷親聞”的時間是“我半世”，一個人到了後半生，才會說“我半世”如何如何；反過來說，作者創作《紅樓夢》的時間，自然是在自己的後半生，是“忽念及當日所有之女子”，憑著對年輕時的回憶寫作的。
其三，從數量上說，這些女子不會是三個兩個，而是一群人，用作者的話說，是“一干冤孽”。她們雖然沒有班姑蔡女之名氣，但“或情或痴”，“小才微善”，曾作過幾首“歪詩熟話”，又明顯不同於那些傳統的“才子佳人”故事，顯然，這些女子都有一定的文學才能。不僅如此，似乎這些女子的“行止見識，皆出於我之上”，令作者十分佩服，自我感覺“堂堂鬚眉”不如“一干裙釵”。創作《紅樓夢》的目的，是不欲使姐妹們的事蹟與自己“一併泯滅也”。
其四，這些女子都沒有擺脫“紅顏薄命”的社會規律，最終下場都很悲慘。作者把她們統統歸入“風流冤孽”行列，打入了“太虛幻境”中的“薄命司”，讓她們來自“離恨天”、“灌愁海”，嘆“古今之情”，償“風月之債”，結果是“千紅一窟（哭）”、“萬豔同杯（悲）”。
其五，作者創作《紅樓夢》的直接動因，是因為經“歷過一番夢幻”。什麼“夢幻”呢？“無才可去補蒼天，枉入紅塵若許年”，成了女媧棄置在“大荒山”下的一塊頑石。按封建社會知識分子對“補天”的通常理解，作者是哀嘆自己“仕途”不順，很可能“跌過筋斗”，正處於“愧則有餘，悔則無益之大無可奈何之日”。除此外，作者似乎還有更深層次的難言之隱，怨恨自己辜負了“天恩”、“祖德”，還“背父母教育之恩”，“負師兄規訓之德”，以致“一事無成，半生潦倒”，並屢次聲稱自己“不肖”，自己之“罪”“固不能免”，似乎作者在家庭敗落中負有重要責任。
二、詠梅花，歌柳絮，蕉園詩社萬紫千紅
中國歷史上，由於“女子無才便是德”的傳統束縛，女性文學才子本來就寥若晨星，加之富室閨閣“大門不出、二門不進”的嚴厲規矩，女子們的結社活動，更是難以想象