巴還對著柳如是的耳朵輕輕說：「我愛妳烏個頭發白個肉。」；伶俐的少妻則應聲回道：「我愛你白個頭發鳥個肉。」這真是老夫少妻
間最為絕妙的情話。
柳如是有過與周道登、陳子龍兩人的妻妾相處的痛苦經驗，這時她再也不願跟錢謙益的妻妾遭遇了。她先是與錢謙益在外「暗渡陳倉」，
過了兩個多月，二人又結伴去蘇州等地度過了，一個多月未正式結婚的蜜月，然後老情郎獨自返回拂水山莊籌備婚禮。
崇禎十四年夏天，由柳如是導演一出，可謂空前後的結婚戲。船孃出身的柳如是，不僅不忌諱自己以往的經歷，還要白髮新郎在茸城湖上
設綵船迎娶她。
當天，接得喜帖前往祝賀的紳士，和看熱鬧的平民百姓，擠得人山人海。此時的錢謙益更是返老還童，喜笑顏開。
在沿岸人群歡聲笑語的聲浪中，只見一艘裝飾得五彩繽紛的綵船從湖的一端駛來，湖面忽然響起陣陣簫鼓、飄來縷縷清香。船中端坐的柳
如是，如鮮花叢中一隻彩蝶，引起沿岸一片喝采聲。
有人憋不住便向錢謙益打聽：「請問錢翁，新娘是何方仙姑臨凡？」
這位彼幸福沈醉了的新郎卻顧左右而言他：「請諸公多多飲酒，至於在下的新夫人，會讓諸位認識的！」
當錢謙益上到畫船，把新人從畫船迎上彩船的時候，他才高聲宣告誡：「將與在下結為百年之好的這位美人，就是佳人兼才子，藝苑篷山
第一流的柳如是姑娘。」
這一宣佈，竟引起了爆炸性效應，大名鼎鼎的錢謙益學士，用如此鋪張的大禮，邀集了這麼多的達官巨紳，隆重迎娶的原來是一個妓女！？官吏們、紳土們才發現自己來為這樣的婚姻捧場，又承認其合法性，完全是上當受騙了。
老百姓也火上加油，大肆笑鬧，使整個湖面沸騰起來，接著，石頭瓦塊像飛蝗一樣朝綵船打來，新郎和新娘卻毫不在乎地看著賀客們的騷
亂，自入船艙內舉行他們的婚禮大典。等他們的儀式完成，船上已堆積了厚厚的一層瓦瑰、石頭了。
柳如是含笑對錢謙益說道：「夫君，看來客人們鬧得差不多了，咱們還是回去吧！」說完即起槳離開，船後尾隨著一片吼叫聲。
錢謙益與柳如是的婚姻是典型的才子美人的結緣，加上柳如是是才女，他們便成為靈與肉都結合在一起的真正夫妻。
床第間的歡愉，錢謙益雖然耐力差，硬度也不夠，但是柳如是總是不厭其煩，按捺著滿腔慾火陪著，儘量以手指讓自己先得高潮，讓錢謙
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益做最後的善後進入。
有時興趣所至，錢謙益偶爾也有如神助的奮戰不懈，真讓柳如是高潮連連、告饒不已。
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崇楨十七年三月，李自成領導的農民起義軍攻陷北京，崇禎皇帝倉皇逃出紫禁城，在煤山東麓自縊而死。
五月十五日鳳陽總督馬士英等人，擁立崇禎帝的從兄朱由崧在南京建立南明小朝廷，改元弘光。
錢謙益被詔封為禮部尚書，詔下之日，錢謙益即偕柳如是從常熟去南京就任。
在任上，柳如是到處結交有志之士，奔波於高官大臣之間，極力扶助丈夫，從事恢復明朝的事業。
無奈小皇帝庸碌無能，大權又被馬士英、阮大鋮等奸佞之徒所操縱，柳如是空懷報國熱情，卻獨木難支將傾的大廈。
弘光二年五月，清軍打到南京，二、三十萬南明守軍望風而逃，弘光帝朱由崧丟下南京自己逃命去了，此事史稱「乙酉之變」。
柳如是看到明朝滅亡的命運已無可挽回，便勸錢謙益一同以身殉國，來個「你殉國，我殉夫！」但踐謙益貪生怕死，不願為故國作烈士。
柳如是沒有想到，這個名滿天下的東林黨首領，竟是一個軟骨頭，在極端失望之下，她轉身奔向後園荷花池，想投水自盡，要與明朝共存亡。
錢謙益料到烈性的妻子的打算，便尾追上去將她緊緊抱住。這時，家丁回來報告說清軍快要進城了。錢謙益便吩咐使女們好好守住夫人，
絕對不能出事，自己則匆勿去到城外，代表南明政權，跪在雨中迎接清軍。之後，錢謙益還供上金銀實物和珍貴古玩百來件，向新主子表示忠
心。
這年秋天，清政權召南明降臣