很快，李鴻章跟英法領事談判，最終因為帳下軍官們都不喜歡曾經侵略過他們的英國，因而選擇跟法國合作，完全按照法軍標準來建立一支新式軍隊。
法軍方面的代表是法軍艦隊司令勒伯勒東、法國駐上海領事日意格，他們得到了法國政府的指示，幫助李鴻章來抗衡李衛國，就像當初法國支援美國南軍籌備內戰一樣，他們故技重施，也想讓大清帝國長期內戰下去。
於是，雙方相互勾結起來，在揚州募集士兵，以法國洋槍洋炮進行裝備，聘用法**官教練。
由於李鴻章財力有限，最終軍隊規模只有三千人，其中法軍500人，由左宗棠親自率領，號稱“常捷軍”，也稱“花頭勇”、“花勇”、“黃勇”、“信義軍”、“中法混合軍”等。由勒伯勒東親自擔任軍事顧問，李鴻章的江北大營供給軍餉，配合淮軍與太平軍作戰。
情報迅速飛到李衛國的辦工桌上，對於常捷軍的大名，李衛國還是知道的，左宗棠親自率領下，日後平定了新疆叛亂，功勳卓著，是一支戰鬥力非常強的軍隊。
“迅速掌握常捷軍的一切情報，包括他們的裝備、人員訓練情況、各級軍官的詳細資料！”
李衛國迅速下達了命令，吩咐中華神盾局負責調查，提前做好一切準備，如臨大敵一般。
這時，兩江布政使李鴻藻自外面進來，見禮之後，向李衛國稟報道：“王上，關於香港接收和善後問題的談判已經跟英國方面談妥了，他們同意我們去接管香港島，關於在港英國人的資產，我們出價200萬人民幣進行收購。”
“這個條件還可以，應該是英國人大放血了吧？”李衛國笑道，英國人苦心經營香港島近二十多年，一直把香港島當做侵華的跳板大力進行建設，住宅、銀行、工廠、商店應有盡有，將香港島從一個小漁村建成一座人口幾十萬的大城市，投入的資金何止200萬人民幣，幾千萬人民幣都是少算了。
李鴻藻笑道：“英國人不得不屈服，不然王上的大軍一到，他們連兩百萬都得不到，這個賬他們算的很清楚。”
隨後，李鴻藻續道：“另外，我們也派人去澳門了，不過葡萄牙政府對我們提出的條件不答應。”
李衛國立刻道：“不用再跟他們談了！一個小小的葡萄牙而已，本王留著它有大用。”
李鴻藻頓時會意，笑道：“王上是準備假道伐號了嗎？聽吳大人說，南征大軍已經集結完畢，王上是準備親征嗎？”
“這個吳庸，好歹也是總參謀長，這說話是夠洩密標準了。”李衛國笑了笑，沒有責怪，對李鴻藻他已經當做嫡系了，沒必要隱瞞。
他續道：“這一次是吞併福建和兩廣，如果有可能連雲南和貴州也一併拿下，要對付兩廣、雲貴和閩浙三個總督，非本王親自出馬其他人根本鎮不住他們，弄不好恐怕會壞了大事。”
“王上所慮甚是！”李鴻藻贊同，反問道：“不過您王駕親征，朝廷那邊該如何答覆？”
李衛國說道：“本王已經請旨意朝廷設立南北洋通商大臣，南洋大臣自然由本王擔任，這樣本王就有藉口吞併華南和西南五省了。”
“王上英明！”李鴻藻稱讚道：“不知北洋大臣會是誰？要知道那可是超出總督級別的重要位置，王上有人選了嗎？”
李衛國點點頭，笑道：“當然有，本王已經請奏，提議李鴻章！”
“李鴻章？”李鴻藻驚訝道：“怎麼是他？他可是王上將來的敵人？”
李衛國神秘一笑，解釋道：“你不必擔心，本王選李鴻章是有目的的。現在曾國藩和李鴻章可謂鐵板一塊，雖然本王不懼他們聯合，但如果能將他們分開，各個擊破，也省去諸多麻煩不是？”
李鴻藻略有明悟，問道：“王上是讓李鴻章當北洋大臣，騎到曾國藩頭上？這固然是好計策，可李鴻章畢竟是曾國藩的學生，他們的師生關係很融洽，恐怕效果不大。”
李衛國微微一笑，說道：“他們倆有基情，難道他們的手下們也會那麼想嗎？”
李鴻藻徹底明悟，佩服無比，躬身道：“王上英明，好一招釜底抽薪，不愁湘軍和淮軍內訌了。”（未完待續。）
第0207章 吞併東南五省
“噗……”
揚州江北大營軍帳內，李鴻章將一口茶水噴了出來，表情震驚。
“恭喜大人，朝廷已經下旨封大人為北洋通商大臣！”
周馥等一干幕僚紛紛向李鴻章道賀，看他們的表情自然是無比喜悅，