王世充這下子吃驚不小，脫口而出：“怎麼會是史將軍？”
蘇孝慈搖了搖頭：“王員外，這是高僕射他們定下來的事情，我又怎麼會知道，我們兵部能做的，只有調兵派軍，準備糧草軍械罷了，這次西南不穩，朝廷決意要解決掉這個已經形成了三百多年的獨立王國，自然是要派名將出徵，難道史將軍不是一個最合適的人選嗎？”
王世充沒有接這話碴，腦子裡卻開始飛快地思索起有關雲南西南夷的往事。
中原文明開拓西南蠻夷最早可以上溯到春秋時期的楚國，大將莊矯率軍從黔中郡出發，越過沅水，一路直向西南，打敗夜郎國，進入雲南。
由於當時楚國和秦國交戰，秦軍趁著楚軍拓地而攻佔了黔中郡，莊矯的退路被斷，無法歸國，便就地在滇池附近建立了滇國，從此西南一帶的蠻夷正式進入了中原史書的視野之中。
據《後漢書》所記載：西南夷者，在蜀郡徼外。有夜郎國，東接交阯，西有古滇國，北有邛都國，各立君長。其人皆椎結左衽，邑聚而居，能耕田。其外又有嵩、昆明諸落，西極同師，東北至葉榆，有莋都國，東北有冉娏國，或土著，或隨畜遷徙。自冉娏東北有白馬國，氐種是也。此三國亦有君長。
可見秦漢時期的西南一帶，地方兩千多里，有著幾十個國家，結城自居，過著半農耕半漁獵的生活。最大最有名的就是那個夜郎國了，在這一票小國中，有精兵十餘萬，人口數十萬，控制的僕從小國達十餘個。也難怪那個國王夜郎自大，的確，在不知道中原王朝這個龐然大物的情況下，他的國家在這一眾小國中足夠強大。甚至比起當時的西域各國和南越國，也要強上不少。
到了漢武大帝的時代，世人皆稱道的都是他北逐匈奴，封狼居胥的偉業。卻很少有人知道在全面與匈奴開戰前，他首先做的是穩定南方，平滅了東越，閩越和南越國，同時還出兵西南。以漢軍當時獨步世界，依靠數百年的高科技與強大軍力，迫使西南的一系列處於奴隸制與封建制早期的國家臣服，各國都設立了漢使，到了西漢末年，那個倒黴的夜郎國還因為惹毛了漢朝而遭遇滅國之厄。
兩漢時期，在西南一帶設立了犍為、牂牁、越雟、汶山、沈黎、武都、益州和永昌等八郡，加上原來就設在北邊一點的蜀中、巴、漢中這三郡，這十一個郡統治了整個大西南地區幾千裡地的廣闊區域。
但由於夷人還沒有完全開化，各部落間的發展水平也嚴重不同。所以和嶺南地區相似，仍然是處於名義上的統治，多是任用夷人中的酋長，渠帥之類來統領各部，每年到漢官所在的州郡治所中表示一下象徵性的貢賦，以示臣服。
東漢末年，中原大亂，中原王朝也迅速地失去了對西南各郡的統治能力，當時被稱為南中的大渡河以南的蠻荒之地，各蠻部首領紛紛趁機壯大各自的勢力。在劉備入川，建立蜀國後，趁著劉備的夷陵之敗，發動了大規模的叛亂。
以孟獲為首。南中各郡（漢朝時的那八個郡）皆亂，各起事的蠻部紛紛打進郡城，誅殺漢朝郡守，企圖形成割據，接下來就是諸葛亮著名的平定南中，七擒孟獲的傳奇故事。使得南中地區再一次回來了漢文化的統治區，沒有象西域這樣被分離出去。
此後從蜀漢至東晉，南中地區一直奉中原王朝為正溯，諸葛亮七擒孟獲後，南中地區孟氏這些夷人大族的勢力大減，而一些長期居住於南中地區的漢人士族也開始漸漸地蠻化，就和幾百年前莊矯那些本土化的楚人一樣，變成了本地士族，其中最有名的，就是爨(音cuan,四聲，同竄)氏。
爨氏最早可考的祖先是東漢末年的爨習，在東漢時當過建伶縣令，在天下大亂時，割據一方（儘管這一方只是一個雲南的小縣城，跟山大王沒兩樣），後來還曾經見劉備兵敗夷陵時反叛歸順過東吳，諸葛亮平定南中時這條變色龍再一次投降蜀漢，最後還跟諸葛亮北伐過，馬謖兵敗街亭時這位仁兄還隨軍出征，回來後也因此被免官，算是爨氏歷史上的第一個名人。
此後爨氏就在南中地區落地生根，開枝散葉，這個在中原地區不起眼的家族，到了南中地區後倒是如魚得水，無論中原王朝如何變換，自蜀漢到晉朝，爨氏均歷任南中地區的郡守一職，世襲罔替，而爨氏也漸漸地蠻化，成為本土化的蠻人。
五胡亂華時期，氐人流民李雄在四川建立成漢王國，建國之後，成漢不敢去招惹北方那些如狼似虎的胡人，也不敢跟東晉正面對抗，於是派出部隊，南侵南中地區（此時已經改名叫了寧州，一般古代地名，越是統治不力，叛亂