不嫌棄的話，朽木公子也過來坐吧。”
“哼！”白哉狠狠瞪了夜一一眼，視線又落到若水身上，然後才走到喜助旁邊坐下，且是遠離夜一的那一邊。
“白哉，好久不見～新年快樂！”若水笑意盈盈地打著招呼，得來的卻是人家一個白眼，表情意為‘你也知道好久不見了啊？’
若水氣悶了一下，看回去——
【在夜一那兒受了氣，就跑我這兒找回來？真是男子漢哦～】
【你少說風涼話！】
【天氣冷，風自然也是涼的～】
【你這女人……】
【是姐姐！～】
【休想！——】
【呵呵，生氣也很可愛呢，白哉弟～弟～～】
果然，視線交流到最後一句，某正太氣得瞪圓了眼睛。
正要發作，老闆娘很合適宜地送上了幾瓶美酒、一壺熱茶和幾碟子小菜。
於是，原本的一人獨酌，就升級成了三人對飲。
浮竹十四郎身體不好，不宜飲酒。若水因為兄長在場，也免去了陪著他們海喝的命運。至於白哉少年，因為年齡問題……喝的還是店裡特供的菊花茶。只不過，因為若水的特意要求，這一壺沒放冰糖。
如果說，海燕和夜一在一起喝酒叫做明爭，那麼夜一和京樂春水之間的推杯換盞恐怕就要是暗鬥了。
兩個人都是笑容滿面、客客氣氣，但瞭解他們的人都清楚，此二人的性格那不是一般的惡劣與惡趣味。
也就是此刻美酒在手，才少了幾分作弄人的心思。
一場酒喝下來，天色已經完全暗了。
二十來瓶佳釀，此刻只剩下歪歪倒倒的空瓶子。夜一和春水自然都沒少喝。喜助雖然一直沒有加入戰局，但他本身也是好酒之人，今天少說也喝了六、七瓶。
不由得佩服起這三個人的好酒量，明明喝的都不少，可竟然一絲醉態都沒有。尤其是夜一，一雙金瞳更是因為酒精的刺激而閃閃發亮。
打了個酒嗝兒，夜一拜託道：“吶，小若水，白哉小弟就麻煩你送回去了～”
沒有理會少年不滿的反抗，若水輕輕頷首：“嗯，我知道了。”
朝其他兩個成年男性點點頭，夜一舉步向前：“喜助，我們走了。”
“hai，夜一小姐～”跟在她身後，喜助躬了躬身子，“幾位，晚安了。”
“啊，四楓院隊長、浦原三席，慢走嘍～”漫不經心的笑容再次回到臉上，京樂春水揮了揮手，然後轉過身，“十四郎，時間還早，一起去老頭子那裡看看吧～”
“老師嗎？……”視線落在若水身上，“但是……”
少女十分善解人意地開口：“十四哥哥不用擔心，我送白哉回家之後就回去。”
“可是……”操心的兄長大人不放心地正想說什麼，就被少年霸道地打斷：“我會送她回家的！”
有些訝異地看向身邊比自己矮了小半頭的少年，若水微微一笑，“十四哥哥、春水哥哥，我們先走了～”
拉起少年的手，若水轉身離開，用只有兩個人才聽得到的聲音說著，“真的好想有個白哉這樣可愛又體貼的弟弟呢。”
“你休想！——”少年柔和的表情瞬間崩塌，“我永遠不會叫你姐姐的！”
眼睫微顫，少女回眸看去，輕聲問道：“你在彆扭……執著什麼呢，白哉？”
沉默半晌，他抬頭凝視少女，“我不做你的弟弟，浮竹若水。”
“不做便不做吧，白哉做自己就好。”
少年身子一僵，低著頭神情莫辨，任由走在半步之前的少女拉著自己走遠。
【不要做你的弟弟，因為我想守護你。】
只可惜，這話的後半句，終究沒能彌散在寒冬的風中，而是埋在了心底。
44平淡·虛狩
寒假的時間較之暑假要短得多，十五一過，便又到了開學的日子。
過年的時候，若水沒有前往西園寺家和一條家拜訪，並不是因為不想，而是瀞靈廷內的階級制度太過嚴格，如果若水隻身前去，免不了會落下輕視上級貴族的口實。
好在早苗和花梨也都是差不多的處境，所以開學見面後只相互理解地抱怨了幾句，還是一如既往的要好。
過了這個學期，大家就要升上二回，因此精英班的課程也變得繁重起來。
鬼道開始了三十到六十段位的學習，白打也加入了新的技巧性訓練。