“宗次郎？”看到渾身溼漉漉的弟弟，若水連忙將他拉到走廊上，掏出絹帕細細擦拭：“怎麼淋得這麼溼，等雨停了回來也不要緊的。”
男孩隨意地抹了把臉，興奮地道：“姐姐，近藤老師收我為內弟子了！”
“宗次郎，就算這樣你也不必高興得不顧天氣了吧？”沖田金抬手敲了弟弟額頭一記，半真半假地數落道：“身上的髒衣服還不是你二姐我來洗！”
“二姐，我也是想快點告訴你們嘛！～”
“啊啊，我知道了，瞧給你美的！” ；沖田光白他一眼，“你這臭小子，心裡就想著小若，什麼時候也為你姐姐我多著想著想！”
“阿金姐，宗次郎也不是故意的。”
“小若啊，你別老護著他！當姐姐的有時候就要拿出威嚴來，知道不？”阿金拍拍女孩的頭，一副‘孺子不可教也’的表情：“真是的，明明沒差多長時間，怎麼小若你好像比宗次郎大了好幾歲似的！”
男孩沒在意沖田金的抱怨與喃喃，一心期待著女孩的回應。看到若水蹙眉的動作，當下小臉一垮，露出失望的神色，小心翼翼地問：“姐姐，你不高興嗎？”
“怎麼會！宗次郎這麼厲害，姐姐很高興哦～”若水輕輕一笑，稚嫩的容顏竟隱隱透出一抹驚豔風華。
沖田金自然沒有漏看剛才的一切，她看著弟妹，暗自笑笑：這兩個小鬼，真是一個比一個生得精緻，連宗次郎都清秀得不像男孩！倘若再過上幾年，恐怕上門來想小若提親的人都要踩壞她們家的門檻兒了～
只是兩個孩子沒有注意她這邊，仍在說話。
“真的？”
“嗯，真的。”
到底是小孩子，聽若水肯定的回答，宗次郎黑溜溜的眼珠轉了轉，立刻恢復了笑臉。
“是宗次郎回來了嗎？”
成年女子的聲音自室內傳出，紙門拉開，但見一位身著和服的年輕婦人走了出來，“哎？宗次郎你也真是的，這麼大的雨，回來怎麼也不打傘？”
“阿光姐，沒關係啦，我……”
“什麼沒關係！”女子瞪他一眼，“真要是病了，忙裡忙外的還不是我和阿金！你這小子，快點把溼衣服脫下來，然後去洗澡！”
不容反駁的語氣，沖田光看到另外兩人，繼續分派任務：“阿金，你去燒熱水，小若去房裡拿乾淨衣服。”
若水：“hai。”
不似妹妹那般聽話，阿金撇撇嘴，小聲抱怨道：“大姐你不用喊那麼大聲啦，又不是聽不到！小心姐夫被你嚇到哦！～”
提到自己的丈夫，阿光臉上一紅，瞪了只比自己小了3歲的妹妹一眼，“少說我！倒是你，年紀也不小了，竟然還賴在家裡！”
“哼，我那是捨不得宗次郎和小若～”
“你這丫頭，就知道貧嘴！”
時光飛逝，那時的小少年已長成挺拔的少年，而與他同歲的女孩也出落得婷婷玉立。
夕陽之下，美麗的少女蹲在河邊，一邊哼著不知名的歌謠，一邊洗著手上的衣服。
遠遠地，幾個男子說笑著走來。殘陽餘暉落在他們身上，勾勒出一圈淺金的輪廓。就連河岸兩旁枝葉繁茂的櫻樹，也被鍍上一層橘色的柔和色彩。
待到及近了，其中一個少年看到河邊的少女，眸子一亮，拔腿朝她跑了過來，“姐姐！～”
少女聞聲抬頭，看清來人不由露出一個淺笑。如同朝陽一般，明媚卻不強烈。
然後，她柔柔的聲音跟著響起：“宗次郎，今天的練習結束了嗎？”
“哎。”他點點頭，接著看向身後，“今天近藤老師和土方桑要去家裡做客。”
“是嗎？”淺笑盈盈，若水跟著總司來到另外幾人面前，禮貌地鞠躬行禮：“近藤先生，土方先生，日安。”
此時的近藤勇和土方歲三，都是二十出頭的青年，平日裡出入道場，鮮少與女子接觸，雖然因為沖田的緣故與他的幾位姐姐有過接觸。但也只和那位熱情張揚的阿金小姐比較熟悉，對於這位若水姑娘，卻僅是見過幾次，並不相熟。
況且，若水性子安靜，說完話便端端正正地看好，一雙秋水美眸滿含柔情暖意。發
故而，當他們看著眼前一個如斯美麗的少女對自己行禮時，幾個男子你看看我、我看看你，一時之間，皆頗顯無措。
倒是若水尚未自知，見到自家弟弟額上的汗珠，當即便掏出手帕替他拭了拭。看得另外幾個男人不由扼腕