--我是一條狗。
上了年紀的老人行走在有些斑駁的石板大道上，戴上帽子隱匿身份的巴敦侯爵行走在自己的城市，他環視乾淨整潔的街道，步履悠閒的行人，心中不由自主地蹦出這麼一句話。
——一條巡視自己領地，時不時出來溜達一圈的老狗。
垂下眸子，巴敦侯爵聽見了不遠處悠揚的風琴聲，在靠海一側的街道上，一位吟遊詩人擺好了臺子，掛起了招牌，此刻正在全神貫注的演奏。
這是一位還挺有本事的吟遊詩人，巴敦侯爵這麼多年來經常隱藏身份出來巡視南嶺諸城，但只有寥寥幾個吟遊詩人能像是這位一樣，每天都用不同的樂器演奏不同的曲調。
臺子有些鏽跡，行人駐足觀賞，老侯爵也止步聆聽了一會對方的演奏，然後默默離開。
狗並非是一個貶義的形容詞。
在泰拉的文化中，狗是忠誠，有責任，是友人，沉穩與親密的象徵。
杜林波的惡犬，東境的銳牙騎士，守土者的看門狗人們稱讚巴敦·亨利爾的忠誠與敏銳，什麼異常都躲不過他的嗅覺。
他總是能最精準地抓住所有偷偷摸摸意圖潛入南嶺的間諜，總是能第一時間就能看出誰不＇忠誠＇。
是的，他能看得出來。
看得出來，那個長的俊俏的白頭髮小子，和忠誠根本扯不上半點關係。
被流放的切哈洛爾沃家族後人，流放地哈里森港的騎士，從小到大都沒有受過和帝國有關的教育，說他對帝國忠誠當真是眼睛瞎了腦袋懵了才說得出口。
但他還是將那個年輕人推了上去。用自己最大的力量推上去。
因為他看得出來，那個少年有著超乎常人的能力。老狗嗅到了味道。
【功成名就】的味道。
潮溼的夏日海風捲過街道，一條趴在屋前的老狗甩了甩頭，睜著朦朧的眼睛盯著街道口。
它老了，該履行的責任都履行了，該有的功績都有了，主人家很喜歡它，特意為它做了專門的狗窩，舒適暖和，足夠它安享晚年。
它有的吃食，能力也還在，假如有盜匪的話它肯定能像是年輕時那樣狂吠出聲，警醒主人家，保護好自己的宅院。
但它快要死了。或者說，它看見了自己的結局，嗅到了危險的味道老狗有些害怕。
怕死嗎？
當然不是，怕死的話它怎麼可能不窩在自己的狗窩裡面，而是繼續趴在家門口呢？
它怕的是「晚節不保＇。
事到如今，環境越來越差，前段時間有外人想要入侵家宅，勢頭洶洶好在它早有準備將小偷引入宅院一舉拿下—一但這只是一次，他已經老了，不可能再全力發揮好好幾次。
它要不行了。
現在還好說，再過幾年，假如還有外人要入侵家宅，它還能動嗎？還能把人撲倒嗎？還能叫出聲來，還能保護家人嗎？
老狗並沒有其他多餘的想法。它一向忠心，勇毅，沉穩，可靠。它只是想要讓自己能有一個可以保住自己一世英名的晚年
一個足夠強，足夠聰明的後繼。
至於忠誠，那又不關他事，它對主君盡忠了，其他人不盡和它無關。「等我死後，我的名號會變成什麼？」
凝視著眼前的老狗，如此想著，巴敦侯爵不禁啞然失笑：「亨利爾的白炎，還是南嶺平平無奇的一任總督？」
「假如沒有伊恩的話，恐怕我的結果也就是如此吧。在帝國邊疆安安穩穩當個總督，退休離世，沒什麼名氣，一切都被遺忘，但總的來說，算是安享晚年了。」
「但·
」
他還是想要一點更好聽的名號刻在自己的墓碑上。很快，侯爵來到了海邊。
他站在沙灘之上，抬頭仰視碧海之上的高天。
在那裡，遙遠的蒼穹遠方，有一艘空艇正在緩緩飛來——迦南摩爾與帝國互通了空艇航道，這是未來兩國交流將會愈發頻繁平常的訊號。
但是現在，它的到來，只代表一件事。
那位自己選中的年輕人，暗中力保支援的南嶺山民話事人，巡監騎士，龍神的使者那位霞輝領的領主，銀峰伯爵，南嶺的先知即將歸來。
——他能理解我這麼做的涵義嗎？他如此年輕，真的能理解我為何會支援他，我又為何會讓自己的兒子也退一步，反而讓他頂上嗎？
——這聰明的小狐狸，翱翔於天的鷹，能理解我這一條看家老狗的深意嗎？