、中樞以及政敵們的遏制和掣肘，齊王基本上沒有阻御北虜堅守長城的可能，而長城一旦失陷，齊王“倒臺”是小事，第三次東征功虧一簣是大事，所以來護兒並沒有馬上做出支援齊王北上戍邊的決定，而是親赴黎陽打探齊王的“虛實”，看看齊王到底是出於政治目的的需要，“嘴上”叫嚷著戍邊，實則虛張聲勢，另有圖謀，還是已經有了妥善策略，確有戍邊把握，確實以國祚利益至上。
同樣的話，齊王對宇文述說過，對崔君肅說過，現在又對來護兒說，不但早已熟記於心，而且理解得更透徹，闡述起來亦是沉浸其中，聲情並茂，甚至於把他自己都說服了，慷慨激昂的情緒都是真實的。他也有一腔熱血，也想殺虜衛國，也想做個頂天立地的英雄，為了中土也願意粉身碎骨，這一刻，他甚至覺得什麼皇統、功名、利祿統統都是糞土，唯有殺敵報國才是此生追求，唯有千秋忠魂才是人生最高價值。
齊王的“激情”感染了他自己，卻未能打動來護兒。不是來護兒冷酷無情、鐵石心腸，而是來護兒戎馬一生，早已用累累功勳證明了他是中土的英雄，在這樣一位英雄的眼裡，齊王這個含著金鑰匙出生的皇子，不思進取不建功勳也就罷了，還一門心思爭權奪利，自私自利到了極致，此刻的報國“激情”純屬表演，雖然說得天花亂墜，但空洞乏味，沒有任何實質內容。
來護兒很失望，耐心聽完之後，問了一句話，“大王，如果十萬北虜南下入侵，如何衛戍長城？”
齊王愣然，“激情”四射的情緒就像夢幻一般，在殘酷現實面前轟然碎裂。如果十萬北虜南下入侵，如何衛戍長城？齊王沒有想過，他也不敢想，因為十萬北虜南下入侵，等於南北大戰爆發，而這等規模的大戰，不僅需要足夠多的軍隊，還要大量的人力物力財力做支撐，但齊王既沒有足夠多的軍隊，也無法調集到大量的人力物力財力，甚至，因為要傾力進行第三次東征，北疆可能連戰爭準備都沒有做，如此劣局下，齊王所謂的“北上戍邊”不過是自欺欺人而已，純屬政治“作秀”。
齊王的臉色漸漸難看，眼神也很複雜，尷尬、惱怒、憤懣，各種負面情緒齊齊湧上心頭，讓他忍不住有仰天怒吼的衝動。
來護兒的意思很直白，我可以支援你，但你總要給我一個支援的理由。北上戍邊關係重大，空話大話不行，宣誓承諾也沒用，必須拿出實實在在的東西，拿出來的東西必須確保你能衛戍長城，有實力確保北疆的安全，否則憑什麼讓你去鎮戍北疆？如果你去了北疆，南北大戰爆發，北疆失陷，責任是誰的？你這顆頭顱能否抵消因此而帶來的所有損失？
而這句話背後的深意則更讓人絕望。如果有第三次東征，國力都用來支援東征，那麼北疆鎮戍的支援力度就更小，而齊王北上戍邊名義上是增加了鎮戍力量，實際上齊王是否能起到十萬衛戍軍的威懾力？如果聖主和中樞以此為理由，再從北疆抽調兵力參加徵，把整個北疆鎮戍重任全部交給齊王，齊王怎麼辦？退一步說，就算聖主和中樞考慮到北虜有入侵的可能，給予齊王一定力度的支援，但這個有限的支援能否幫助齊王守住長城？
總之一句話，沒有金剛鑽，不攬瓷器活，你沒有這個實力，就不要去北上戍邊，不要搬石頭砸自己的腳，害人害己。
當然，齊王有自知之明，他也知道自己實力不夠，也知道自己北上戍邊會遭到各方勢力的掣肘和打擊，不過他有李風雲和聯盟的支援，再加上李風雲背後的那股龐大勢力，還有河北兩大超級豪門，齊王還是有信心堅守北疆，並藉此機會據北疆而發展。
只是，李風雲和聯盟的存在是個秘密，最起碼短期內是個秘密，這個秘密一旦暴露，聖主和中樞必定傾力圍剿。這不僅僅是打擊齊王的需要，更是北疆鎮戍的需要，在南北關係惡化、南北大戰一觸即發之際，如果讓這樣一支叛軍活躍在北疆，其後果之嚴重可想而知，為防患於未然，當然要在事態可控之時以雷霆之勢剷除禍患。
本來李風雲寄希望於楊玄感殺進關中，利用楊玄感拖住聖主，給聯盟立足北疆贏得時間，但現在來護兒和水師來了，數萬精銳援軍抵達東都戰場，齊王可以肯定楊玄感要敗亡了，即便楊玄感殺進了關中，最多也不過多活幾天而已，對整個大局的走向已經沒有太大影響。這種局面下，齊王就更要“守口如瓶”，想方設法也要保護李風雲和聯盟，當然了，這也是保護他自己，一旦秘密暴露了，他北上戍邊的可能性就微乎其微了。
面對來護兒的質疑，齊王不能不回答，“孤帳下有兩萬人馬。”
來護兒微