船？”
徐師仁面無表情地望著帥仁泰，不知道他這話是真還是假，良久，他試探著問了一句，“你以為你還有腳踩兩條船的機會？”
帥仁泰坐到了徐師仁的對面，好整以暇地笑道，“俺正在努力。”
徐師仁反覆思量，最終還是相信了自己的這位老朋友。未來形勢雖然難以預測，但有一點是肯定的，東征必然勝利，百萬大軍打一個蠻夷小國，殺雞用牛刀，實在沒有懸念。東征結束，幾十萬衛府軍歸來，揮揮手就能把大河南北的義軍徹底摧毀。帥仁泰或許是一時衝動舉旗造反了，但舉旗後飽受重挫，這時候為自己找一條後路也是理所當然。好死不如賴活著，誰想死啊。
“你對這一仗沒有信心？”徐師仁問道。
“你有信心？”帥仁泰反問道。
“段文操現在很被動，若決戰，便有腹背受敵的危險。”徐師仁說道，“退一步說，就算他打贏了，也是慘勝，損兵折將，那接下來他怎麼辦？沒有實力，他拿什麼確保魯郡的穩定？”
帥仁泰連連點頭。
徐師仁猶豫了片刻，再次試探道，“此刻，你若能幫他一下，北海段氏這條船便算踩上去了。”
帥仁泰笑了，搖搖頭，“白髮帥對我們的信任非常有限。雖然他信守諾言，連續兩次殺到寧陽城下予以救援，但他心裡很清楚，一旦他擊敗了官軍，救出了我們，在戰局對義軍非常有利的情況下，聯盟必然不復存在，我們都會離開，而他因為救援我們損兵折將，實力減損，也無力吞併我們，只能任由我們離開。所以白髮帥此刻的心理很矛盾，他是否傾盡全力攻擊，還要看我們是否傾力配合。他要求我們在決戰開始後，殺出城內，向段文操的背後發動攻擊，以便前後夾擊段文操。此策的確有可能擊敗段文操，但前提是，不但白髮帥的蒼頭軍要承擔重大損失，我們也一樣損失慘重。我們傷亡太大，實力不堪一擊，也就失去了獨自發展的條件，不得不繼續維持聯盟，繼續借助蒼頭軍的力量恢復實力，而在這個過程中，十有**會被白髮帥所吞併。”
“這就是當前矛盾所在。我們若想脫困，若想獨自發展，就必須不惜一切代價配合白髮帥擊敗段文操，反之，如果我們不配合，問題就麻煩了。白髮帥也罷，段文操也罷，都是聰明人，絕不會打個兩敗俱傷，讓我們白白撿便宜。”
徐師仁聽懂了。戰局發展到現在已經很明朗，段文操的確很被動，這場決戰不管他是打贏還是打輸，實力都將驟減，而實力嚴重不足的段文操面對不斷惡化的魯南局勢必將一籌莫展，所以對段文操來說，決戰要打，實力也要儲存，魚與熊掌一個都不能少。這時候城內的帥仁泰要主動獻城投降，對段文操就是一個幫助，一個好得不能再好的訊息了。
段文操失算了，為此他很鬱悶，尤其在面對牛進達的時候，更覺尷尬。
不過在利益面前，面子實在不值一提，只要利益不損失，面子丟了也就丟了。現在段文操必須保全自己的利益，尤其在戰局對自己不利的時候，更要想方設法儲存實力。
牛進達也失算了。他本以為白髮賊要去打鄒城，要先橫掃南線戰場，先把眼前利益搶到手，所以他極力勸說段文操猛攻寧陽，不惜代價攻佔寧陽，然後就可以全力對付白髮賊了。然而，白髮賊根本就不給他攻擊寧陽的時間，拿下任城後就氣勢洶洶地殺到了寧陽，擺出了決戰架勢，並與城內義軍形成了夾擊之勢。魯軍至此完全陷入被動。
段文操不想打。打了就是兩敗俱傷，打贏了也是慘勝，之後自己實力所剩無幾，根本沒辦法應對接踵而至的複雜局面。
牛進達想打，但顧慮重重，一則沒有絕對勝算，二則一旦打輸了，後果太可怕。自己倒無所謂，大不了回家種田，但正值關鍵時刻的段文操就麻煩了，仕途極有可能就此中止，這對北海段氏乃至整個齊魯貴族集團都是個打擊。
“使君，這仗還是打的，不能不戰而退。”牛進達知道段文操沒有決戰的意願，也沒有擊敗叛賊的信心，不得不竭力勸說，“兩軍對壘，不到最後一刻誰都不敢說自己打贏了。戰場上的事瞬息萬變，即便有絕對把握，也有可能因為一個不起眼的疏忽而顛覆戰局，一敗塗地。”
“這場決戰，我們真正的對手只有一個，那便是白髮賊。”牛進達冷靜分析道，“所謂聯盟不過是一盤散沙而已。韓進洛、孟海公諸賊之所以與白髮賊結盟，目的是借白髮賊之力度過危機，發展壯大，而白髮賊亦不會養虎為患。雙方信任有限，彼此提防，決戰之刻，不可能形成合力。”